Jean-Claude Van Damme, the Muscles from Brussels
Jean-Claude Van Damme, of kortweg JCVD, Is één van de Belgische wonderkinderen. Gezegend met een ongewoon sterk karakter, klom hij op van bodybuilder tot wereldberoemd acteur, die vaak van zich laat horen.
Al heel jong begon Jean-Claude Van Damme met karate en behaalde hij zijn zwarte gordel. Hij maakte vervolgens de overstap naar bodybuilding om zijn lichaamsbouw te verbeteren, wat hem later de titel van Mister Belgium in bodybuilding opleverde.
In 1982 vertrok hij naar de Verenigde Staten, het avontuur tegemoet met amper drieduizend dollar op zak. Hij moest er rondkomen van de kleine klussen die hij bijeensprokkelde. Tijdens die periode leerde hij Chuck Norris en Lou Ferrigno kennen en kreeg hij kleine filmrollen aangeboden.
Zijn grote doorbraak kwam er dankzij een eerste grote rol in No retreat, No Surrender, waarin hij een slechte, Russische karateka speelt. Jean-Claude Van Varenberg liet dan ook zijn naam veranderen in "Van Damme". Enkele maanden later orkestreerde hij een ontmoeting met producer Menahem Golan aan de uitgang van een restaurant. Hij slaagde erin om een vechtsportdemonstratie te geven op de parkeerplaats van het restaurant. Hierop stelde Menahem Golam hem een rol voor in de film Boodsport, wat hem een internationale doorbraak opleverde. Het werd ook het begin van een heuse saga.
In de jaren 1990 nam zijn acteercarrière een hoge vlucht in de Verenigde Staten: hij speelde in Cyborg van Albert Pyun en Kickboxer van Mark DiSalle. Daarop volgde Full Contact van Sheldon Lettich, de regisseur die hem ook een ander succes opleverde: Double Impact (1991). In 2001 lanceerde hij zijn eigen kledinglijn Damage7.
Jean Claude Van Damme ontving in 2010 uit de handen van Fadila Laanan, minister van Cultuur van de Franse Gemeenschap, de medaille van Ridder in de Kroonorde. Op 31 oktober 2012 huldigde Jean-Claude Van Damme zijn bronzen standbeeld in dat in Anderlecht werd opgericht, op ware grootte.
© Foto: Shutterstock