Ivo Van Damme, een van de grootste Belgische atletiekbeloftes

In de zomer van 1976 loopt de 22-jarige Ivo Van Damme twee medailles bij elkaar op de Olympische atletiekpiste van Montreal. Het hoogtepunt van zijn carrière - een legende is geboren.

Ivo Van Damme speelde als kind voetbal, maar op zijn 16de besluit hij aan atletiek te gaan doen. In 1976 behaalt hij twee zilveren medailles op de Olympische Spelen van Montreal, op de 1500 meter en op de 800 meter. Hij is vandaag nog steeds Belgisch recordhouder op de 800 meter. Uitgerekend in de finale van Montreal liep hij zijn beste tijd ooit: 1 min 43 s 86.

Op 29 december 1976 keert hij terug van een trainingskamp en komt hij om bij een auto-ongeval.

Om zijn nagedachtenis in ere te houden roept een groep journalisten in 1977 de Memorial Van Damme in het leven. Deze atletiekmeeting vindt ieder jaar plaats in het Brusselse Koning Boudewijnstadion. De Memorial Van Damme maakt sinds 2010 deel uit van de Diamond League, een reeks atletiekwedstrijden georganiseerd door de internationale vereniging van atletiekfederaties (IAFF) en die net als zijn voorloper, de Golden League, ieder jaar de beste atleten in 16 atletiekdisciplines bekroont. Dit evenement wordt beschouwd als een van de mooiste meetings ter wereld, waaraan heel wat topatleten deelnemen. Er sneuvelen regelmatig records, vooral bij de langeafstandsloop en de middellangeafstandsloop. De voorbije 37 edities van de Memorial werden maar liefst 17 wereldrecords verbroken. Zo blijft Ivo Van Damme zijn stempel op de atletieksport drukken, in België en in de rest van de wereld.