Gabrielle Petit, Belgische verzetsstrijdster
Het beeld van Gabrielle Petit staat in het collectieve geheugen en in de geschiedenis van België gegrift. Als verpleegster en verzetsstrijdster in de Eerste Wereldoorlog gaf ze haar leven voor het vaderland.
Door haar moed, vaderlandsliefde en geloof in de vrijheid is Gabrielle Petit tot op de dag van vandaag het zinnebeeld van vrouwelijk verzet in de Eerste Wereldoorlog.
Gabrielle Petit, geboren op 20 februari 1893 in Doornik, liep school bij de Zusters van het Kindje Jezus in Brugelette en werkte ruim twee jaar als kinderoppas in Brussel. Toen haar verloofde, Maurice Gobert, naar het leger trok, sloot zij zich in 1914, na de Duitse inval, als verpleegster aan bij het Belgische Rode Kruis. Na een korte opleiding spioneren werd ze algauw door de geallieerde geheime diensten ingeschakeld om in het westen van Henegouwen en het noorden van Frankrijk inlichtingen te verzamelen. Na een eerste arrestatie door de Duitsers zette ze haar spionagewerk voort, onder een andere naam, Mademoiselle Legrand. Ze breidde haar netwerk uit. Ze schreef de ingewonnen informatie op een flinterdun papiertje dat ze in een ansichtkaart schoof, onzichtbaar voor de Duitsers.
In januari 1916 werd ze gearresteerd en opgesloten in Sint-Gillis, maar ze gaf de strijd niet op en zwichtte niet voor de Duitse druk. Op 3 maart werd ze ter dood veroordeeld en op 1 april geëxecuteerd. Haar vastberadenheid is legendarisch. Gabrielle Petit was amper 23. Ze keek de Duitse indringer recht in de ogen, trots en met opgeheven hoofd, daar op de Nationale Schietstand in Schaarbeek. Ze bleef België trouw, tot de laatste snik, en vlak voor ze ineenzakte, slaakte ze een kreet van glorie en hoop voor haar land: ‘Leve de Koning, Leve …’. Ze heeft alles gegeven voor deze zaak, die haar zo dierbaar was.
Na de oorlog, in mei 1919, kreeg Gabrielle Petit een staatsbegrafenis, in aanwezigheid van koningin Elizabeth van België. Haar laatste rustplaats bevindt zich op de gemeentelijke begraafplaats van Schaarbeek. Een eeuw later blijft het Belgische volk deze verzetsheldin gedenken. Straatnamen en monumenten herinneren aan de uitzonderlijke heldhaftigheid van deze jonge vrouw.
© Foto: Musée de folklore de la ville de Tournai