Antoon Van Dyck, de favoriet van Europese vorsten en prinsen, is een van de grootste Vlaamse barokschilders en een van de meest bewonderde portrettisten.
Van Dyck is geboren in 1599 te Antwerpen als zoon van een rijke zijdehandelaar. Als kind geeft hij reeds blijk van uitzonderlijke talenten en op 16-jarige leeftijd heeft hij genoeg ervaring om zelf een leerling op te leiden. Drie jaar later wordt hij meester van de Antwerpse Sint-Lucasgilde. Vervolgens wordt hij onafhankelijk schilder en de voornaamste assistent van Rubens. In 1621 reist hij naar Engeland en Italië, en bevestigt zijn talent als portrettist. Wanneer hij eenmaal terug in Antwerpen is, verwerft hij een belangrijke klantenkring van vooraanstaande burgers. Zijn reputatie reikt ver buiten de grenzen van zijn stad en Karel I van Engeland nodigt hem uit in Londen. De portrettist wordt er geridderd en beleeft het hoogtepunt van zijn glorie.
Zijn stijl evolueert naargelang de periodes in zijn leven. De jonge Van Dyck wordt sterk beïnvloed door Rubens, zijn meester. Dit verandert langzaamaan met zijn reis door Italië. Hij legt in zijn portretten meer nadruk op de houding van zijn modellen en het decor. In Engeland vervolgens staat de vooraanstaande maatschappelijke positie van het model op de voorgrond en gaat er minder aandacht naar de psychologie van het individu.
