André Malherbe, wereldster motorcrossen
Drievoudig wereldkampioen in de koninginnenklasse motorcrossen André Malherbe drukte zijn stempel op de jaren ’80. Flamboyant op en naast het circuit gaat hij door voor de man die de sport in de gouden jaren onder de media-aandacht bracht.
Als zoon van een ex-motorcrosser klimt André Malherbe uiteraard al heel gauw op een motorzadel. En omdat het joch uit Hoei veel talent heeft, rijdt hij al als elfjarige zijn eerste koersen, op een motor op maat gemaakt door zijn ouwe heer. Als vijftienjarige wint André zijn eerste titel van Belgisch kampioen bij de junioren in de 125 cc, wat hij het jaar nadien overdoet, maar dan in de 250 cc.
Vroegrijp kampioen …
Niet eens 18 jaar wordt hem al gevraagd door de motorrenstal Zundapp om het EK 125 te rijden, dat even tevoren in 1973 is opgericht. Maar de Belgische wetgeving, die het jaar daarvoor was aangenomen, verbiedt jammer genoeg motorwedstrijden voor minderjarigen. André Malherbe ambieert echter tot elke prijs een motorcarrière en met tegenzin probeert hij in Frankrijk een vergunning te bemachtigen. Die krijgt hij pas amper enkele dagen voor de eerste seizoensrit in handen. Dus zal hij zijn eerste Grand Prix onder Franse vlag binnenhalen, en de Europese titel op het einde van het kampioenschap. Een titel die hij het jaar erop opnieuw verovert!
Ster in de jaren ’80 …
In 1978 schuift hij aan in de koninginnenklasse motorcrossen, die van de 500 cc. Twee jaar later, in 1980, wint André Malherbe zijn eerste wereldtitel.
In dat decennium zien we hem het vaakst op de podia en zal hij drie wereldtitels op zak steken. Vanaf dan maakt hij definitief deel uit van de wereldtop motorcrossers. De charismatische man uit het Luikse Hoei zet in 1986 een punt achter zijn crosscarrière. Er prijken drie wereldtitels in de 500 cc op zijn naam (1980, 1981 en 1984), hij werd vicewereldkampioen in de koninginnenklasse in 1983, 1985 en 1986. In totaal ging André Malherbe aan de haal met 41 Grands Prix en won hij met de Belgische ploeg drie keer de Motorcross der Naties, in 1977, 1979 en 1980.
Tragisch ongeval tijdens de rally Parijs-Dakar …
In 1987 kiest André Malherbe voor de autosport, meer bepaald Formule 3. Hij tekent ook een contract met Yamaha om deel te nemen aan Dakar. Op 6 januari 1988 slaat het noodlot toe! De Belgische rijder valt van zijn motor en de gevolgen zijn verschrikkelijk: hij raakt voor de rest van zijn leven verlamd van zijn nek tot aan zijn voeten. Een nieuwe uitdaging voor hem die liefkozend Dédé wordt genoemd.
Hij was al jaren ernstig ziek en verliet ons op 24 november 2022, amper 66 jaar oud.
Foto : Copyright Archieven Belgische Motorrijdersbond