Jean-Michel Folon, het rondreizende penseel

Jean-Michel Folon werkte met heel wat materialen en beheerste uiteenlopende technieken: aquarelleren, schilderen, graveren, beeldhouwen, wandtapijten, postzegels, toneeldecors. De Brusselse artiest, op 1 maart 1934 in Ukkel geboren, maakte in de jaren ’60 zijn eerste tekeningen die hem opstuwden naar de top van de internationale kunstscene.

Via elk van zijn werken neemt Folon de toeschouwer mee op een innerlijke, spirituele reis, vol poëzie … Gerenommeerde Amerikaanse bladen als Horizon, Esquire en The New Yorker publiceren zijn tekeningen, zelfs zonder hem ooit te hebben ontmoet. In 1969 organiseert hij zijn eerste expo’s in New York.

Daarna stelt hij in de vier windstreken tentoon, in de meest prestigieuze musea van de VS tot in Frankrijk, over Japan, Italië, Argentinië of Groot-Brittannië. Hij illustreert het literaire werk van bekende schrijvers en dichters als Franz Kafka, Ray Bradbury, Boris Vian en Jacques Prévert en maakt grote muurschilderingen, onder meer in Milaan, Rome en Londen. Hij stelt zijn talent ook ten dienste van de grootste instellingen. Van zijn hand zijn opmerkelijke afbeeldingen als het logo van 200 jaar Franse Revolutie (1989) of de illustratie van de VN-Verklaring van de Rechten van de Mens (1988). Mensenrechten zijn  trouwens een van zijn inspiratiebronnen.

Folon, trouw aan zijn afkomst, vergeet zijn geboorteland niet. In 1997 ontwerpt hij voor de stad Knokke-Heist De Zee, een bronzen beeld op het strand dat bij vloed telkens wordt overspoeld en in het Brusselse Warandepark Le Messager, ter nagedachtenis van de vermoorde kinderen. In 2000 wordt Voler, een 3 meter groot bronzen beeld, op de luchthaven van Zaventem geïnstalleerd. En in 2001 krijgt zijn indrukwekkende La Ville en Marche een plaatsje dicht bij het Brusselse Noordstation.

Op 27 oktober 2000 opent hij in het domein Solvay, een Brabants park waar hij zijn jeugd doorbracht, de Stichting Folon in de hoeve van het kasteel van Terhulpen: www.fondationfolon.be. Men kan er de ‘werken die hij bewaard heeft om ze ooit allemaal op één plek te verenigen’, ontdekken.

In september 2003 benoemt Frans president Jacques Chirac de Belgische kunstenaar tot Ridder in de Orde van het Erelegioen. Op 20 oktober 2005 overlijdt hij aan leukemie.

Foto: © Wikipedia / Andrea Rauch