Henri Vernes, de geestelijke vader van Bob Morane

Een auteur, een personage, de nodige beroepsernst. Vertelplezier ook. De romans die hij heeft geschreven, vandaag onweerlegbaar een echt oeuvre, hebben helemaal niets aan volksliteratuur ingeboet!

Charles-Henri Dewisme, alias Henri Vernes, wordt op 16 oktober 1918 in Aat geboren, maar groeit op in Doornik, bij zijn grootouders. Wanneer hij 19 is, stopt hij met school en vlucht hij voor zes maanden naar China. In de Tweede Wereldoorlog werkt hij als agent van de Britse geheime diensten. In 1944 schrijft hij zijn debuutroman, La Porte ouverte, als beroepsjournalist voor het Amerikaanse agentschap Overseas en voor Franse dagbladen.

Enkele jaren later, in 1953, creëert hij het personage Bob Morane. Een Fransman met een benig gezicht, borstelhaar en grijze ogen, atletisch gebouwd en zoals Henri Vernes zelf geboren op 16 oktober, die voor eeuwig drieëndertig blijft. Als volle wees wordt hij in Bretagne opgevoed door een oude tante. Hij is een held van de Slag om Engeland, vliegt met een Spitfire, de meest gedecoreerde piloot van Frankrijk, met 42 zeges. Zijn nieuwsgierigheid en rechtvaardigheidsgevoel brengen hem overal ter wereld. Hij is freelance verslaggever-fotograaf bij het blad Reflets, spreekt enorm veel talen en beheerst allerlei lijf-aan-lijfgevechtstechnieken: Frans boksen, karate, judo, jiujitsu … de held wordt opgevoerd in het bekende Indochinese lied L’Aventurier.

Bob Morane startte zijn avonturiersloopbaan met Marabout Junior, en hield dat ruim twintig jaar lang vol. De uitgever wilde een jeugdromanreeks rond een bepaald personage maken. Hij vroeg Vernes of hij dat zag zitten. Na zijn debuutroman volgden er nog ruim 200.

De avonturenromans van Bob Morane, vaak doorspekt met sciencefiction, spelen zich af over de hele wereld en zelfs buiten ons zonnestelsel. De lotgevallen van Bob Morane, bijgestaan door zijn trouwe vriend Bill Ballantine, brengen hem in conflict met zijn vijanden, zoals de Gele Schaduw, alias meneer Ming, of zijn gesitueerd in parallelle universums (Anankécyclus), in het oerwoud, in de mysteries van ruimte en tijd (de Tijdcyclus). Zijn avonturen zijn bewerkt tot stripverhalen, televisieseries, tekenfilms en videospelletjes.

Het personage evolueert in zijn bestaan van een halve eeuw en raakt zodoende verwikkeld in almaar complexere avonturen. Op zijn exotische reizen, waar spionage en klassiek avontuur dooreenlopen, enten zich algauw sciencefictionthema’s die de invloed laten zien van een intieme vriend van de auteur, Bernard Heuvelmans, de vader van de cryptozoölogie.

Bob Morane staat voor 200 titels, ruim 40 miljoen exemplaren, vertaald in allerlei talen, waaronder Russisch, Arabisch, Fins en Japans. Zonder uiteraard de vele strips te vergeten. Die met het hoogste cultgehalte zijn getekend door Attanasio, Forton en Vance.