Diane von Fürstenberg, modediva met Belgische roots
Diane von Fürstenberg is een van de meest invloedrijke modeontwerpers maar is haar vaderland nooit vergeten. Ze werd in 1946 geboren in Brussel en keert nog vaak naar ons land terug om projecten te steunen die haar na aan het hart liggen, zoals het Red Star Line-project in Antwerpen, of om een of andere eretitel in ontvangst te nemen, zoals onlangs nog die van ereburger van de stad Brussel.
Diane von Fürstenberg, voorheen prinses Diane de Fürstenberg, wordt op 31 december 1946 geboren in Brussel onder de naam Diane Simone Michelle Halfin. Haar joodse familie van Moldavische en Griekse afkomst emigreert in 1929 naar België. Op haar drieëntwintigste trouwt ze, tegen de zin van haar ouders en toekomstige schoonfamilie, met prins Egon von Fürstenberg, die net als zij een passie voor mode heeft. Ze krijgen twee kinderen, maar het huwelijk is geen lang leven beschoren. Na haar scheiding mag de jonge vrouw echter wel de naam van haar ex-echtgenoot blijven dragen, die heel wat deuren opent. Ze verhuist in 1970 naar New York en doet haar intrede op de modescene. Op haar dertigste haalt ze de cover van Newsweek met haar iconische wikkeljurk, die wordt tentoongesteld in het Costume Institute van het Museum of Modern Art (MoMA).
Ze richt vervolgens haar eigen bedrijf op onder het label Diane von Fürstenberg (DVF), waarmee ze prêt-à-portercollecties voor dames en luxeaccessoires op de markt brengt. Ze wordt een wereldwijd succes. De DVF-collecties worden momenteel verkocht in meer dan 700 landen en 1500 verkooppunten. En haar creaties vallen ook in de smaak bij heel wat celebrity's, onder wie Michelle Obama, de hertogin van Cambridge, Madonna, Jessica Alba, Blake Lively en Jennifer Lopez. Volgens Forbes Magazine was ze in 2015 de vijfenzeventigste machtigste vrouw ter wereld.
In 2001 trouwt de modeontwerpster met zakenman en teleshoppingspecialist Barry Diller, eveneens van joodse afkomst, met wie ze in 2010 belooft om 50% van haar fortuin te schenken aan liefdadigheidsinstellingen via de Diller-von Furstenberg Family Foundation. En haar inspanningen bleven niet onopgemerkt. Zo ontvangt Diane von Fürstenberg de 'Lifetime Achievement Award' van de CFDA (Council of Fashion Designers of America), waarvan ze later voorzitster wordt. Ze lanceert zelf de 'DVF Award’, een onderscheiding voor zelfstandige vrouwen die met hun doorzettingsvermogen andere vrouwen weten te inspireren.
De zakenvrouw en filantrope is België echter nooit vergeten: vooral Antwerpen blijft haar als modestad, met haar prestigieuze modeacademie, fascineren. Als voorzitster van de CFDA gaf ze ook ontwerper Dries Van Noten een duwtje in de rug door hem een Award toe te kennen. En omdat ze zelf naar de Verenigde Staten is geëmigreerd, hielp ze ook een fonds oprichten ter ondersteuning van het Red Star Line Museum in Antwerpen. Dit museum belicht de verhalen van Belgische migranten die tussen 1873 en 1934 de oversteek maakten van Antwerpen naar Noord-Amerika aan boord van een stoomboot van de Red Star Line.
In België is ze een graag geziene gast: in 2017 mocht ze een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen in ontvangst nemen voor haar 'buitengewone verdiensten' in de mode en op het gebied van ondernemerschap, maar ook voor haar niet-aflatende inzet voor vrouwenrechten en mensenrechten in het algemeen. En dat geldt zeker voor Brussel, haar geboortestad, waar ze de eerste twaalf jaar van haar leven doorbracht en waar ze op 27 september 2018 de titel van ereburger kreeg.