75 jaar na zijn geboorte is Lucky Luke populairder dan ooit

Lucky Luke, de eenzame cowboy, is de held van een humoristische westernstripreeks van de Belgische tekenaar Morris. De man die sneller schiet dan zijn schaduw is al 75 jaar onze populairste cowboy en bestormde het pantheon van de fantasie tegen de snelheid van een revolverkogel. Nog altijd zijn de lezers weg van zijn dolkomische parodies op Amerikaanse mythen.

Hij zou deelhebben aan alle gebeurtenissen die met de verovering van het Westen gepaard gaan: de telegraaf, spoorweg, Poney Express, postkoets, de raderboten op de Mississipi, de grote pionierskaravanen, confrontaties met de indianen, het leven in de militaire grensposten, de goud- en olierush. Hij zou legendarische figuren ontmoeten, die allemaal echt bestaan hebben, zoals Calamity Jane, Jesse James, Billy the Kid en vooral de gebroeders Dalton. Ze waren in het echt met z’n drieën en vormden een bekend groepje vogelvrijverklaarden, die van 1890 tot 1892 het Westen teisterden met vooral bank- en treinovervallen. Lucky Luke ontmoet een nog onverwachter figuur: de grote tragédienne Sarah Bernhardt. Deze ontmoeting ‘had kunnen plaatsvinden’, aangezien de Franse in 1912-1913 op tournee was in Noord-Amerika en heeft voorgedragen uit Fedra voor een volstrekt Frans-onkundig publiek. Dit voorbeeld toont aan dat Morris zich nauwgezet documenteerde voor zijn verhalen. In 2002 tekent hij zijn 80e en laatste album: De legende van het Westen. Lucky Luke echter rijdt nog altijd te paard, voortaan getekend door Achdé. Het recentste album, uit 2021, speelt zich af in het land van Mark Twain, waar hij de slavernij bestrijdt in Een cowboy tussen het katoen. Hij was een bron van inspiratie voor film, televisie, animatiefilms, artiesten … Hij heeft een ruiterstandbeeld in Charleroi en leverde zijn geestelijke vader allerlei onderscheidingen op, zoals in 1988 de gouden medaille van de Wereldgezondheidsraad, omdat hij zijn personage voortaan in plaats van een sigaret een strootje laat roken.