Les joueuses belges ont réalisé un véritable exploit en battant les Américaines et en propulsant la Belgique dans la phase finale de cette prestigieuse compétition de tennis par équipes, qui réunit les meilleures nations du monde.
La Belgique ne partait certes pas favorite dans cette rencontre face aux joueuses américaines. Mais devant leur public rassemblé à Ostende, les Belges ont rendu l’exploit possible.
Lors des deux premiers matchs en simple, Hanne Vandewinkel est sortie victorieuse de son duel face à Iva Jovic (7-6, 6-3). Ensuite, Elise Mertens a profité de l’abandon sur blessure de McCartney Kessler alors que le score était de 7-6, 2-6, 3-3.
Dans le match de double, les Américaines ont toutefois repris l’avantage. Caty McNally et Nicole Melichar ont infligé un sévère 6-4, 6-2 à la paire belge composée de Magali Kempen et d’Elise Mertens, pourtant grande spécialiste de la discipline, forte de nombreux titres du Grand Chelem et ancienne numéro un mondiale en double.
La qualification s’est donc jouée lors d’un simple décisif opposant Greet Minnen (149e mondiale) à Iva Jovic (16e mondiale). Et la jeune Belge a déjoué tous les pronostics. Galvanisée par le public ostendais, Greet Minnen a livré une prestation remarquable pour s’offrir l’une des victoires les plus prestigieuses de sa carrière, en dominant Iva Jovic en deux sets (7-5, 6-3).
Il s’agit d’un exploit retentissant pour la Belgique face à une nation finaliste de l’épreuve l’an dernier (défaite contre l’Italie) et déjà victorieuse à dix-huit reprises de la compétition.
Pour la Belgique, cette belle victoire est donc synonyme d’un retour en phase finale de la Billie Jean King Cup pour la première fois depuis 2022.
La Grande-Bretagne, l’Italie, le Kazakhstan, l’Espagne, l’Ukraine et la République tchèque se sont également qualifiés pour le Final 8, qui comptera aussi la Chine, pays hôte de l’événement prévu à Shenzhen du 22 au 27 septembre prochains.
