Puisant dans ses dernières ressources physiques, Bashir Abdi offre à la Belgique une 7e médaille olympique. Koen Naert, un autre Belge, termine dans le top 10.
Considérée comme l’épreuve reine, le marathon clôture traditionnellement chaque édition des Jeux Olympiques. Trois Belges étaient présents sur la ligne de départ pour entamer cette course longue 42,195km dans les rues de Tokyo.
Bien placé dans le peloton, Bashir Abdi trouva l’énergie suffisante pour rester dans la foulée des favoris à la victoire finale. Nul ne put cependant résister à la dernière accélération du Kényan Eliud Kipchoge (2h08.38) qui, très logiquement, pouvait remporter l’or comme aux Jeux de Rio cinq ans plus tôt. C’est donc au sprint que le Gantois s’empara dans le sillage de son partenaire et ami d’entrainement, le Néerlandais Abdi Nageeye (2h09:58), d’une formidable troisième place en 2h10:00.
Koen Naert, champion d’Europe en 2018, réalise lui aussi une belle performance en se classant à la 10e place (2h12:13). Dieter Kersten termine quant à lui la course à la 59e place en 2h22:06.
Très éprouvé physiquement, Bashir Abdi confiait à l’arrivée : « Je me suis battu comme un fou. Après 40km, j'ai eu des crampes aux deux ischios. Mais j'avais tellement travaillé pour ce moment, abandonner n'était même pas une option. J'ai continué à me battre. La 3e place était la plus haute que je pouvais viser. J'en suis très content. Mais je reviendrai pour rafler l'or. »
Arrivé tout jeune en Belgique avec sa famille fuyant la Somalie en guerre, il concluait très ému : « J’ai toujours voulu offrir une médaille à mon nouveau pays en guise de remerciement. »
