Au terme d’un magnifique parcours, la judoka belge offre une troisième médaille à la Belgique.
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Au premier tour, Gabriella Willems avait éliminé la Portoricaine Maria Perez au terme d’un combat qui s’est joué sur des shidos (cartons jaunes). La Belge de 27 ans a ensuite créé l’exploit face à la deuxième mondiale, la Grecque Elisavet Teltsidou, en huitième de finale. Mise en difficulté, Willems a attendu les dernières secondes du combat pour amorcer une immobilisation parfaitement maîtrisée. En quart de finale, Willems a cette fois subi la loi de l’Allemande Miriam Butkereit, au bout d’une longue tentative d’immobilisation au sol.
Renvoyée en repêchage, la Verviétoise s’est alors montrée intraitable face à la Française Marie Eve Gahie, 7e mondiale. A peine 40 secondes ont en effet suffi à la Belge pour vaincre son adversaire par ippon sur une clé de bras.
Dans la petite finale pour un podium, la judoka belge a pu ensuite s’imposer face à la Néerlandaise Sanne van Dijke grâce à un waza-ari.
Gabriella Willems peut savourer sa médaille de bronze. Elle avait pourtant été blessée à l’épaule en mars 2023 puis opérée du genou quelques mois plus tard. Ce n’est seulement en mai dernier qu’elle s’est qualifiée pour les Jeux Olympiques lors des Mondiaux d’Abou Dhabi.
