La cavalière belge gagne deux épreuves de dressage aux JO de Tokyo en Grade V avec sa monture Best of 8. Elle étoffe ainsi son palmarès d’une cinquième médaille paralympique après celles ramenées des JO de Londres et de Rio. Manon Claeys décroche de son côté deux fois le bronze en Grade IV.
© Luc Dequick – Paralympic Team Belgium
Avec Rainman, son cheval fétiche, elle avait déjà remporté l’épreuve de dressage lors des deux précédents Jeux paralympiques (Londres 2012 et Rio 2016). Avec sa nouvelle monture, Best of 8, elle conquiert une nouvelle médaille d’or dans l'épreuve individuelle test en dressage.
Au programme depuis les Jeux d’Atlanta de 1996, la compétition paralympique de dressage s’organise sur une répartition des cavaliers en différents grades (I, II, III, IV et V) correspondant à leur degré d’handicap. Tous les participants rivalisent ensemble, que ce soient les athlètes avec un handicap physique ou visuel. Mais les médailles sont attribuées respectivement dans chacun des grades. Michèle George, qui souffre d'hémiplégie au genou à la suite d'un accident de cheval, s’est quant à elle alignée en Grade V.
Réalisant une prestation magnifique, la cavalière de Waregem (province de Flandre-Occidentale) s’est vu attribuer 76.524 points. La délivrance tomba pour elle peu après le passage des deux autres grands favoris, celui de la Britannique Sophie Wells (avec Don Cara), double championne du monde en 2018, puis du Néerlandais Frank Hosmar (avec Alphaville), triple champion d'Europe en 2019, qui n’obtinrent respectivement que 74.405 et 73.405. Quelques jours plus tard, elle renouvelait l’exploit dans l’épreuve de freestyle.
La Belge de 47 ans s’offre donc deux nouvelles médailles d’or pour sa troisième participation aux Jeux paralympiques. En Grade IV, tant dans l’épreuve test qu’en freestyle, Manon Claeys remporte quant à elle à deux reprises le bronze.
