L’organisation à Houffalize des championnats d’Europe de gravel 2026 de l’UEC a porté chance aux cyclistes belges : à la clé, la médaille d’argent et celle de bronze, décrochées respectivement par Wout Alleman et Niels Vandeputte.
Le 30 août dernier, l’élite européenne des cyclistes de gravel a livré une bataille acharnée pour le titre européen au cœur des Ardennes belges. Du côté de nos compatriotes, Wout Alleman a démontré sa rage de vaincre dans une course endiablée qui lui a permis de rester jusqu’au dernier tour dans le sillage du tenant du titre, Mads Schmidt, tandis que Niels Vandeputte s’est emparé de la troisième place à l’issue d’un sprint final au coude à coude avec le Français Eddy Le Huitouze, engagé à une trentaine de mètres de la ligne d’arrivée.
Alleman a confié avoir bénéficié d’un tracé empruntant des routes qu’il connaît bien, pour les pratiquer fréquemment lors de ses entraînements. Profitant pleinement de sa maîtrise du terrain, il a assuré le spectacle pour les nombreuses personnes venues donner de la voix afin de l’encourager tout le long du parcours.
Le gravel (qui signifie « gravier » en anglais) est une discipline relativement jeune que les Belges ont déjà su marquer de leur empreinte. Quelques exemples ? En 2022, Gianni Vermeersch s’est imposé lors des premiers championnats du monde de gravel. En 2023, les premiers championnats d’Europe officiels de l’UEC couronnaient le cycliste belge Jasper Stuyven et, à l’heure où nous écrivons ces lignes, Florian Vermeersch (sans aucun lien de parenté avec Gianni) détient le titre de champion du monde. L’excellence de nos compatriotes dans la discipline s’explique sans aucun doute par la tradition bien ancrée en Belgique du cyclo-cross, une épreuve où les cyclistes bravent la boue et le sable et franchissent toutes sortes d’obstacles.
