Un chercheur déchiffre une des plus anciennes écritures de l’humanité
Vieille de près de 5.000 ans, l’élamite linéaire est l’une des trois plus anciennes écritures connues, avec les hiéroglyphes et le cunéiforme. Elle a enfin été décryptée par un chercheur de l’université de Liège.
Utilisée il y a près de 4.800 ans dans le sud de l’Iran actuel, cette écriture mystérieuse que l’on appelle l’élamite linéaire n’avait encore jamais pu être déchiffrée. François Desset, un chercheur en sciences de l’Antiquité à l’ULiège, a enfin compris ces textes que l’on pensait à jamais illisibles.
Contrairement aux hiéroglyphes et à l’écriture cunéiforme, toutes deux déchiffrées au XIXᵉ siècle, l’élamite linéaire — dont le nom a été donné en référence à l’ancien royaume d’Iran appelé Élam — restait un grand mystère.
Découverte pour la première fois en 1903, cette écriture a pourtant été l’objet de travaux scientifiques menés durant plus d’un siècle par de grands linguistes et chercheurs, sans qu’aucun d’eux ne puisse en percer les secrets. Mais cela n’a pas découragé François Desset. Depuis 2006 et sa première participation aux fouilles archéologiques de Jiroft, en Iran, ce chercheur multiplie les démarches auprès de collectionneurs d’antiquités pour rassembler le plus de textes possibles en élamite linéaire.
Son travail de déchiffrement débute véritablement en 2017, sur la base de 45 textes de cette écriture se présentant sous forme de dessins évoquant des formes géométriques. Car, contrairement aux hiéroglyphes qui représentent des personnages, des objets ou des animaux, l’élamite linéaire est une écriture abstraite.
C’est donc en partant des noms de divinités et de rois ayant régné en Iran vers 2000 avant J.-C., et dont les traces figurent aussi dans des textes cunéiformes, que François Desset a pu effectuer des recoupements pour finalement déchiffrer le plus ancien système d’écriture purement phonétique connu au monde.
Une découverte majeure qui fait rayonner l’université de Liège à l’international !