L'UZ Brussel réussit une transplantation après 16 ans de tissu testiculaire congelé
L'UZ Brussel a une deuxième première mondiale à son actif. Il y a 16 ans, un patient de 10 ans atteint d'un cancer avait subi une ablation d'un testicule à titre préventif et celui-ci avait été congelé dans l'espoir de restaurer sa fertilité lorsqu'il serait plus âgé. Aujourd'hui, le tissu testiculaire a été remis en place avec succès.

Les enfants qui sont atteints d'un cancer et qui doivent subir une chimiothérapie risquent d'être stériles plus tard. En 2002, la Vrije Universiteit Brussel (VUB) et Brussels IVF, le centre de médecine reproductive de l'UZ Brussel, ont réalisé une première mondiale en devenant la première institution à congeler et à conserver avec succès du tissu testiculaire. Dans ce processus, les cellules souches testiculaires, à partir desquelles se forment les spermatozoïdes dès la puberté, sont stockées dans des cryotanks à -196°C dans de l'azote gazeux.
Près d'un quart de siècle plus tard, l'UZ Brussel peut ajouter une deuxième première mondiale à son actif. Elle a transplanté le tissu testiculaire préservé chez un homme âgé aujourd'hui de 26 ans. L'intervention s'est parfaitement déroulée. Il faudra attendre un an pour savoir si les cellules souches produisent effectivement des spermatozoïdes matures et si la fertilité du patient est rétablie. Il se peut que ces cellules ne pénètrent pas dans l'échantillon de sperme par voie naturelle étant donné que le tissu testiculaire réimplanté n'est pas directement relié au canal déférent. Les spermatozoïdes devront donc être congelés et injectés par la suite dans un ovule.
Mais compte tenu des essais réussis avec des tissus similaires chez des singes rhésus, les chercheurs ont bon espoir que ce soit également le cas chez l'homme.