L’université d’Anvers fait une découverte majeure pour la survie sur Mars
Avant de pouvoir explorer plus en profondeur la planète Mars il faut s’assurer que les conditions minimum pour l’exploration robotique et peut-être même un jour humaine soient réunies. A ce niveau le groupe de recherche chimique de l’université d’Anvers a fait une importante découverte.
Outre les trois états communément connus sous le nom d'agrégation d'une substance (solide, liquide et gaz), il en existe un quatrième beaucoup moins connu : le plasma. Le plasma est créé en ajoutant de l'énergie électrique aux molécules de gaz dans un réacteur. Ce sont de petits éclairs qui divisent les molécules en particules chargées. Les particules initialement très réactives entrent alors à nouveau en collision les unes avec les autres et forment de nouveaux produits. C'est ce qu'a découvert le groupe de recherche chimique Plasmant de l'université d'Anvers lors d'expériences menées avec son propre réacteur à plasma.
En quoi cette découverte est-elle utile sur la planète rouge ? L'atmosphère martienne se compose principalement de dioxyde de carbone (CO₂) et d'une petite fraction d'azote (N). Ce CO₂ peut être converti en O et CO et le N en une bonne base pour les engrais. Associé à la technologie de séparation des gaz, ce procédé plasma pourrait même permettre de générer des flux gazeux purs de O, CO et Nox (oxyde d’azote), nécessaires au maintien de la vie et au transport lors de la future exploration robotique ou même humaine de Mars.