Le centre de contrôle belge fait progresser le chasseur d’éclairs et de tonnerre ASIM
ASIM étudie l'activité électrique à haute altitude au-dessus des orages. La charge utile de 314 kg placée à l'extérieur sur le module Columbus, le laboratoire spatial européen de la Station spatiale internationale (ISS), doit maintenant être déplacée pour une nouvelle expérience de la NASA. Un travail techniquement compliqué.
En avril 2018, ASIM a été installé sur le module Columbus. Initialement, la mission devait se terminer en 2020, mais compte tenu des performances de pointe des instruments et des excellentes publications scientifiques dans des revues telles que Science et Nature, elle a été prolongée de deux ans. Maintenant, une expérience américaine va occuper la plate-forme de l'ASIM, qui doit se déplacer vers la plate-forme d'observation dite nadir (point du ciel à la verticale de l’observateur, vers le bas, opposé au zénith) du Columbus. Sous la supervision du Centre de contrôle belge (B.USOC), le bras robotique Canadarm2 de l'ISS doit réorienter les capteurs des instruments de 90° vers la surface de la Terre afin que l'ASIM puisse continuer à surveiller les orages sous un autre angle. Un travail très délicat, que B.USOC a préparé pendant neuf mois en coopération avec plusieurs équipes d'ingénieurs à travers l'Europe.