Des scientifiques Belges participent à la défense de la Terre
L'Observatoire royal de Belgique (ORB) participe à la mission Hera de l'Agence spatiale européenne (ESA) dont l’objectif est de défendre la planète contre d’éventuels astéroïdes pouvant nous menacer.
Première mission européenne de défense planétaire, Hera doit permettre une étude détaillée de l’astéroïde Dimorphos suite à l’impact subi par la sonde Dart lancée par la Nasa en 2022.
Outre des objectifs scientifiques plus larges sur l'origine et l'évolution de notre système solaire, cette mission ambitionne donc surtout de pouvoir contrer les éventuels astéroïdes qui pourraient heurter la Terre à l’avenir et donc d’éviter de potentielles nouvelles catégories de catastrophes naturelles.
Dans ce cadre, l'Observatoire royal de Belgique (ORB) a la responsabilité conjointe d'un des instruments à bord appelé GRASS (GRAvimeter for Small Solar system objects). Il s'agit du premier instrument chargé de mesurer directement la gravité de surface d'un astéroïde, qui est un million de fois plus faible que celle à la surface de la Terre.
Lorsqu’il se posera en 2027 sur Dimorphos, cet instrument GRASS fournira des informations détaillées sur la structure intérieure et la dynamique du système binaire de l’astéroïde. De plus, l’ORB contribue dès à présent à l'étude et aux simulations de l'atterrissage du module Juventas qui devra se poser sur l'astéroïde avec les instruments scientifiques. Une autre responsabilité a aussi été allouée à l'ORB qui, en collaboration avec la société belge VITO Remote Sensing, développe et analyse des données de l'imageur thermique TIRI qui se trouve à bord du vaisseau spatial principal Hera.
Une belle contribution belge à une mission internationale de grande envergure !