La nouvelle espèce de dinosaure, baptisée «Halszkaraptor» en l’honneur de la paléontologue polonaise Halszka Osmólska, se déplace aussi bien sur terre que dans l’eau.
«Pour la première fois, nous pouvons affirmer que certains dinosaures nageaient», souligne Pascal Godefroit, paléontologue à l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique. C’est un fossile, datant d’entre 71 et 75 millions d’années, découvert il y a quelques années en Mongolie, qui a rendu la découverte possible.
Le Halszkaraptor est un dinosaure bipède carnivore, le prédateur dominant il y a 160 millions d’années. Ce raptor semi-aquatique, étroitement lié au veloricaptor, mesure 80 centimètres. Il évoluait probablement dans l’eau grâce aux mouvements de ses pattes avant. «Son long cou de cygne et ses dents allongées lui permettaient d’attraper les poissons sous l’eau», déclare le musée des sciences naturelles. Jusqu’à présent, cette caractéristique n’avait jamais été aussi clairement établie chez les dinosaures.
Selon Koen Stein de la Vrije Universiteit Brussel, l’un des auteurs de l’étude, la découverte est «remarquable. (...) Elle montre une fois de plus à quel point les dinosaures étaient diversifiés et nous réservent encore bien des surprises».
