Climat : Le rôle insoupçonné des tourbières
Des chercheurs belges mettent en lumière le rôle essentiel des tourbières du bassin du Congo dans la régulation du climat en constatant qu’elles libèrent dans l'atmosphère du carbone stocké depuis des millénaires.
Une équipe de scientifiques de l'UCLouvain a fait une découverte inédite lors d’une mission au cœur du bassin du Congo, là où l’on trouve le plus grand complexe de tourbières tropicales découvert à ce jour.
Pour rappel, les tourbières sont des zones humides couvertes d'une matière spongieuse se formant par la décomposition incomplète des végétaux et l’on estime à un peu moins de quatre pour cent la surface de la terre couverte par ces "éponges de la nature" qui à elles seules concentrent un tiers du carbone stocké par les sols de toute la planète.
Jusqu’à présent, on pensait que le CO2 émis par les tourbières résultait de la décomposition de matière organique issue des écosystèmes environnants. Mais suite aux analyses d’échantillons prélevés par les chercheurs belges, il a constaté que du carbone datant de plusieurs millénaires était relâché dans l'atmosphère.
Cette découverte publiée dans la revue Nature Geoscience souligne la vulnérabilité potentielle de l'un des plus grands réservoirs de carbone de la planète (600 millions de tonnes de C02 absorbé par an) face aux changements climatiques environnementaux.
Un phénomène inquiétant dont les causes et conséquences continueront d’être étudiées !