Dans le cadre de l’opération « UCL to Mars », mise au point par Mars Society et soutenue par la NASA, quatre chercheurs et quatre étudiants belges de l’UCL vivront du 10 au 25 mars 2018, dans la station scientifique « Mars Desert Research Station » (MDRS) dans le cadre d’une simulation martienne.
Contrairement à ce que son nom « Mars Desert Research Station » indique, ce n’est pas sur la planète rouge que notre équipe de chercheurs posera pied, mais dans le désert de l’Utah (USA). Certes, ce n’est pas tout à fait la même chose,… Mais presque. C’est en effet cette localisation bien particulière qui permettra aux chercheurs de conduire des expériences scientifiques dans des conditions analogues à celles de Mars. Le tout, bien entendu, dans leurs combinaisons spatiales, en mangeant de la nourriture lyophilisée et se déplaçant des véhicules spéciaux.
Maximilien Richald et son équipe auront donc deux semaines pour étudier diverses situations susceptibles d’être problématiques au cours d’une future mission sur Mars ainsi que les moyens de rendre ces missions optimales. Parmi les expériences qu’ils mèneront, ils essayeront notamment de se servir d’un drone pour cartographier les environs, de découvrir si planter sans terre est possible (en étudiant la composition du sol) et d’évaluer la dégradation des médicaments mais également l’impact d’un espace confiné sur la santé mentale de l’équipe.
Les résultats de ce programme seront analysés à leur retour, avec le soutien de l’UCL, et communiqués à l’association Mars Society. D’ici là, l’équipe espère trouver quelques sponsors supplémentaires, prêts à investir dans une expédition hors de ce monde, enfin... presque.
