À la Noël 1938, le roi Léopold III a offert un atlas en cadeau à sa mère, la reine Elisabeth. L'atlas en soi ne vaut pas grand-chose, si ce n'est que sa propriétaire y a apporté des annotations au crayon rouge. Le samedi 9 mars 2024, il a été vendu aux enchères pour la somme de 1 700 € à Bruges.
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On peut encore y lire une dédicace manuscrite par le roi Léopold III : « Pour ma chère maman de son L. - Noël 1938 ». À l'époque, la reine Élisabeth ne savait pas à quel point elle allait chérir ce cadeau et le salut sincère de son fils six ans plus tard. Le 6 juin 1944 (le jour du Débarquement), les Alliés débarquaient en Normandie et Hitler donnait l'ordre de conduire Léopold au château fort de Hirschstein en Saxe, sur l'Elbe. Il y arrivait le 9 juin, suivi de sa famille quelques jours plus tard. Jusqu'à la capitulation allemande le 8 mai 1945, Elisabeth allait suivre depuis le château de Laeken l'avancée des Américains à l'ouest et des Russes à l'est à l'aide de flèches rouges pour savoir qui arriverait le premier à l'Elbe pour libérer son fils et ses quatre petits-enfants.
Le roi Léopold III et sa seconde épouse, la princesse Lilian, conservèrent ensuite l'atlas dans la bibliothèque de leur château d'Argenteuil. Après la mort de celle-ci en 2002, l'atlas fut acquis par un acheteur étranger anonyme. Jusqu'à ce qu'il le revende samedi dernier pour la somme de 1 700 € à la maison de vente aux enchères Van de Wiele Auctions de Bruges. Le nouveau propriétaire est la Bibliothèque royale (KBR) à Bruxelles.
