De 1885 à 1917, quatre ascenseurs hydrauliques ont été construits sur le canal du Centre situé dans le Hainaut. Entre 1982 et 2002, une nouvelle prouesse hydraulique est venue s'ajouter : l’ascenseur à bateaux de Strépy-Thieu. Cet ouvrage d'art fête aujourd'hui son 20e anniversaire.
A la fin du 19ème siècle, la Belgique souhaite désenclaver le bassin houiller et sidérurgique de Mons, capitale de la province du Hainaut, mais aussi créer le chaînon manquant entre le bassin de la Meuse à l'est et celui de l'Escaut à l'ouest. Jusqu'en 2002, tout le trafic de marchandises utilisait ces quatre ascenseurs hydrauliques, aujourd'hui ces derniers sont réservés à la navigation de plaisance.
En effet depuis 2002, la nouvelle génération de bateaux de navigation intérieure franchit d'un seul coup un dénivelé de 73,15 m dans l'ascenseur funiculaire de 117 m de haut et 130 m de long de Strépy-Thieu sur le nouveau canal du Centre. Un exploit gigantesque du génie civil belge et le seul de ce type en Europe.
En 20 ans d'existence, Strépy-Thieu peut se targuer de statistiques impressionnantes : 100 000 bateaux de passage dont 35 000 bateaux de tourisme, 42 millions de tonnes de marchandises, 450 000 visiteurs.
Cela fait de Strépy-Thieu un stimulant important pour l'économie et le tourisme de la région et un modèle d'entrepreneuriat écologiquement responsable. C'est tout à l'honneur du gouvernement wallon et des différentes entreprises participantes !
