En 1810, l'empereur Napoléon fit ériger une tour fortifiée en forme de pentagone dans la ceinture de dunes d'Ostende afin de repousser les attaques anglaises. L'édifice monumental a été récemment restauré de manière exemplaire et est à nouveau fin prêt à affronter les éléments météorologiques ainsi que les ravages du temps.
© Wikimedia commons / Johan Bakker (CC BY-SA 3.0)
La phase de restauration a été soigneusement préparée par une vaste équipe. Un entrepreneur, des artisans spécialisés, l'Institut royal du patrimoine artistique (IRPA), l'Agence flamande du patrimoine (Agentschap Onroerend Erfgoed) et le donneur d'ordre Herita ont tous contribué à la réussite de l'opération menée par le concepteur-architecte.
En réalisant des recherches en laboratoire, ils souhaitaient obtenir au préalable une vision correcte de l'équilibre hydrique dans la maçonnerie de l'édifice. Comment lutter au mieux contre les dégâts causés par l'humidité à l'avenir, sans modifier l'aspect historique des murs ? Les briques les plus usées et les plus gênantes ont été retirées. Ils se sont ensuite penchés sur la pose et le jointoiement du mortier. Plusieurs échantillons de mortier se sont révélés inadaptés, car trop poreux et donc trop difficiles à sécher, ou esthétiquement non acceptables car le résultat final n'était pas homogène. Mais une solution a finalement été trouvée. L'ensemble du Fort Napoléon, y compris les nouveaux joints réparés et les anciens joints souillés, a été nettoyé à la vapeur saturée. Ajoutez à cela le softcapping, la couche de végétation souple qui retient ou fait évaporer l'eau sur le toit, et vous comprendrez que ce projet de restauration est également durable.
Les visiteurs sont à nouveau les bienvenus.
