Saviez-vous que les premières babeluttes datent du 19e siècle ?
Si vous partiez au bord de la mer dans votre enfance, vos parents vous ont probablement offert un sac de babeluttes de temps en temps. Vous savez, ces bonbons à l'ancienne qui étaient si typiques de notre côte et qui vous donnaient du plaisir en bouche pendant de longues minutes. Mais de quoi est fait ce morceau de nostalgie pure et d'où vient-il ?
Babelutte, babbelaar, bonbons au beurre. Différents noms pour la même friandise traditionnelle d'ici, composée de ... : sucre candi, caramel, sirop de glucose, beurre, graisse végétale à base d'huile de coco, une pincée de sel et de lécithine de soja comme émulsifiant. Vous avez donc immédiatement la liste complète des ingrédients de la vraie babelutte. Le goût est délicieusement crémeux et sucré ; beaucoup de gens pensent spontanément au beurre sucré.
Dans la seconde moitié du 19e siècle, une certaine Rosalie Desmedt (1841-1912) se rendait avec son mari dans le village de pêcheurs de Heist, qui, à l'époque, se transformait progressivement en une importante station balnéaire sur notre côte de la mer du Nord. Le jeune couple est allé vivre à l'angle de l'actuelle Knokkestraat et de la Kursaalstraat. Il était charpentier, mais pendant les mois d'été, il pouvait gagner plus en vendant sur la plage les boules de Berlin - une autre délicatesse qui était invariablement associée à la côte - que sa femme cuisait. C'était une occasion en or pour elle. Sa mère ne lui avait-elle pas appris à fabriquer les meilleures babeluttes, comme beaucoup de femmes de pêcheurs à l'époque, avec le beurre des polders ? L'ambitieuse Rosalie, qui avait le sens des affaires, commercialisa la friandise et vendit ses "babblers" encore chauds sur une feuille de papier beurré à l'élite des baigneurs anglais et français séjournant dans les élégantes villas et hôtels de Heist. Ce fût un succès immédiat ! Anno 2021, on voit encore des pêcheurs assis sur le quai avec un sac de babeluttes à côté d'eux, une habitude qui se transmet apparemment de père en fils.
De babbeloars à babelutte et de Mère Babelutte à Moeder Babelutte
A partir des ingrédients, on tire des bandes d'un doigt d'épaisseur et d'une dizaine de centimètres de long, puis on les coupe en plus petits morceaux. Cette partie du processus de production aurait donné son nom au babbeloar en flamand occidental : les ouvriers ont discuté et laissé le sucre suspendu trop longtemps. Et la babelutte ? C'est juste la francisation de babbelaar.
Les enfants francophones appelaient affectueusement Rosalie Mère Babelutte. Enfin, Rosalie a ouvert sa propre boutique, Mère Babelutte, avec l'argent qu'elle avait gagné. Entre-temps, Moeder Babelutte est devenu une véritable entreprise familiale avec une dizaine de magasins, un dans chaque ville côtière, à Bruges et à Sluis, aux Pays-Bas. Outre la recette originale, tordue dans son double emballage de beurre blanc et bleu, Moeder Babelutte vend également des pralines et du nougat. Un vrai sentiment de vacances.