Les recherches approfondies sur les matières plastiques, et plus précisément la « bakélite », sont en effet les œuvres de Leo Hendrik Baekeland, un chimiste belge, naturalisé américain, né à Gand en 1863.
A partir de la chimie sur le benzène ses composant et solvants, Leo Baekeland débouchera en 1907 sur la mise au point de la bakélite, un produit breveté qui fera entrer le monde moderne dans l’ère de matières plastiques. Cette invention lui valut la Médaille Franklin en 1940.
