Saviez-vous que la loterie moderne a été créée en Belgique ?
La loterie, telle qu’on la connaît aujourd’hui, a vu le jour il y a 580 ans à Bruges. On retrouve dans les archives de la ville inscrit dans le livre des comptes de 1441 à 1442 un paragraphe qui renvoie à l'invention brugeoise. Le concept a essaimé, en Italie d’abord, en Europe ensuite puis dans le reste du monde avec le succès dont atteste aujourd’hui sa présence dans les trois quarts des pays de la planète.
Il est également entendu que des loteries existaient déjà en Chine, 200 ans avant Jésus-Christ, et dans la Rome antique, mais pas sous la forme actuelle, où une partie des recettes finance des projets sociétaux.
Quelles sont donc les caractéristiques de l’invention brugeoise qui lui ont valu un tel succès ?
Ce qui a eu lieu à Bruges en 1441 c’est un tirage en public avec des prix financiers et un plan précis des lots. Ce tirage est organisé afin de générer des moyens pour une bonne cause ou pour financer des projets urbains.
A l’époque, nos contrées font partie des Etats des ducs de Bourgogne, bien plus puissants que le roi de France. Bruges y jouait un rôle important, grâce aux riches marchands de la ville qui relient la Baltique et la Méditerranée en ce Moyen Âge finissant. Pour n’en pas douter, c'est à Bruges que le 10 janvier 1430, lors du dernier jour des festivités de son mariage avec Isabelle du Portugal, que Philippe le Bon (duc de Bourgogne) fonde l'ordre de la Toison d'or. Mais ses habitants ne cessent de se révolter contre l’autorité bourguignonne. Au point que Philippe le Bon finit par imposer à la ville une lourde amende, qui vide les caisses de la ville. D'où l'idée d'organiser cette loterie, pour collecter des moyens qui seront mis à la disposition de la communauté. Pas moins de 4.304 billets de loterie se sont vendus comme des petits pains, lors de cette première, pour un montant total de 1.737 florins. Si l’on prend en compte six siècles d’inflation, on peut estimer ce montant à 170.000 euros.
C'était un enfant qui tirait les lots, ça pouvait durer des jours. C'était un grand ébaudissement populaire, avec une scène devant le beffroi. Le nom même de loterie vient du flamand lotinghe qui signifie « répartir en parts ou en lots », mais fait également référence à la notion de hasard, avec lot : destin ou sort. Le mot italien lotto a la même origine. Les villes de l'Italie du Nord (Milan, Florence, entre autres) semblent avoir connu très tôt des formes de jeu semblables, qu'elles nomment d'abord fortuna, ventura ou venturina, puis, après 1500, le plus souvent lotto.
Si la Loterie nationale va fêter cet anniversaire à Bruges avec trois tirages festifs en mode médiéval, elle souhaite aller plus loin en prenant des contacts pour faire entrer la loterie au patrimoine mondial et immatériel de l'Unesco.