Nadar et sa barrière

Si Felix Tournachon, dit Nadar, est surtout célèbre pour ses photos de célébrités de son époque, notamment celles de Sarah Bernard, Charles Baudelaire, Gérard de Nerval, Victor Hugo parmi tant d’autres, Il excellait dans d’autres discipline car c’est un homme aux multiples facettes : journaliste, caricaturiste, homme de lettres, inventeur et aéronaute. C’est surtout à cette dernière activité que nous intéresserons ici.

En 1863, il écrit un ouvrage sur l’autolocomotion aérienne, où il prône le développement du « plus lourd que l’air », bien qu’il ait été le concepteur de plusieurs ballons et du dirigeable le « Géant ». C’est pour rassembler des fonds pour financer ses expériences, qu’il fit construire immense ballon, Le Géant, haut de 40 mètres et contenant 6.000m³ de gaz. Ce ballon s’était déjà élevé deux fois dans le ciel parisien et une fois au-dessus d’Amsterdam lorsque la quatrième ascension eut lieu à Bruxelles, le 26 septembre 1864, à la Porte de Schaerbeek, près du Botanique. Parce qu’il est très dangereux de se trouver trop près du ballon et parce que la foule était parfois assez envahissante, un certain périmètre autour du ballon fut délimité avec des barrières faciles à déplacer. Le lendemain, la presse bruxelloise parlait déjà de ‘barrières Nadar’. Comme lors des vols précédents, Le Géant de Nadar ne partit pas pour l’Autriche ou la Turquie, comme il l’avait espéré, mais atterrit la nuit suivante entre la ville d’Ypres et la mer du nord. Malgré le fiasco, son nom est resté attaché à cette barrière. Aujourd’hui, l’expression est toujours considérée comme un belgicisme.