Hubert Goffin a été le premier ouvrier décoré de la Légion d’honneur ?

Nous sommes en pays de Liège, à l’aube du XIXe siècle, les territoires de la Belgique actuelle ont été annexés par la France et intégrés dans l’Empire. Il est 10h30, ce vendredi 28 février 1812, le contremaître Hubert Goffin est avec son fils de 12 ans au fond de la mine de Beaujonc, à Ans. Soudain des eaux envahissent la veine du marais où ils se trouvent au milieu de 127 mineurs.

35 mineurs parviennent à remonter à l'aide du panier à houille mais les 92 mineurs restants sont bloqués au fond du puit par une chute d'eau de 70 m. En tentant encore de remonter, 22 mineurs se noient. Pendant cinq jours et cinq nuits, les 70 survivants travaillent sans relâche, sous la conduite héroïque et courageuse de Goffin, à creuser le passage qui les ramènera à la surface. Le 4 mars, à l’issue d’un travail harassant et à bout de forces, les rescapés retrouvent leurs familles; le contremaître et son fils, qui avaient déjà cédé leur place dans le panier, sont délivrés les derniers, à leur demande.

Ces actes de bravoure valent à Hubert Goffin d’être fait Chevalier de la Légion d’honneur, des mains de Napoléon, sous les vivats de la foule. C’est le premier ouvrier à obtenir cette distinction, assortie en l’occurrence d’une pension à vie. Pour le centième anniversaire de la catastrophe, en 1912, la commune d’Ans a inauguré, sur la place communale, une statue des Goffin père et fils.