Découverte de deux planètes potentiellement habitables
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par une astrophysicienne belge découvre deux « super-Terres » à plus de 100 années-lumière de notre planète.
Une première planète d’une taille de 30% supérieure à la nôtre avait bien été localisée par la NASA dans un système solaire éloigné d’une centaine d’années-lumière. Mais les chercheurs de l’Université de Liège ont été plus loin dans leurs recherches que celles menées par le programme américain dédié à la recherche d’exoplanètes en orbite autour d’étoiles proches.
A l’aide de télescopes munis de caméras très sensibles du consortium SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) placés au sein de l’Observatoire Européen Austral à Paranal au Chili et de l’Observatoire du Teide à Ténérife, ils ont été capables d’étudier ce type d’étoiles avec une bien plus grande précision que leurs confrères de la NASA.
En effet, l’équipe d’astrophysiciens menée par Laetitia Delrez a pu déterminer avec une quasi-certitude que cette planète se situe bien dans une région de l'espace présentant des conditions favorables à l'apparition de la vie telle que nous la connaissons sur Terre.
Plus encore, dans ce même système solaire, ils ont identifié une deuxième planète légèrement supérieure en taille que les chercheurs belges ont baptisée SPECULOOS-2c. Une planète qui elle-aussi serait à une distance idéale par rapport à son soleil pour que de l’eau reste à l’état liquide et donc permette d’envisager le développement de la vie.
Il est extrêmement rare de découvrir des planètes terrestres potentiellement habitables. En 2016, d’autres astrophysiciens belges avaient pourtant déjà eu ce bonheur méritant un large retentissement international avec la découverte de Trappist-1.