Dernier représentant du théâtre de marionnettes de notre capitale, Toone peut désormais se targuer de cette distinction honorifique de l’UNESCO. Une véritable consécration pour l’âme populaire bruxelloise !
À la fin du XVIe siècle, l’Inquisition espagnole commence à poursuivre et à sévèrement punir les apostats dans nos contrées. Les troupes de théâtre bruxelloises se réfugient alors dans des caves clandestines exiguës. À travers la bouche de marionnettes en bois animées au moyen de tringles, elles y hurlent leur haine à l’égard du tribunal ecclésiastique. Le public, jeune et moins jeune, se délecte de ces pieds de nez qui lui permettent d’assouvir sans entraves sa soif de moquerie et de satire. Les représentations se poursuivent jusqu’à ce que les inquisiteurs aient vent de l’existence de ce spectacle immoral à leurs yeux, condamnent les marionnettes au bûcher et infligent aux marionnettistes de lourdes amendes, voire tentent de purifier leurs esprits par la torture. Ce n’est qu’au XIXe siècle que ce divertissement populaire connaît un nouvel essor. À l’apogée de cet art, Bruxelles comptait quelques dizaines de « poechenellekelders », ou caves à marionnettes, concentrées dans les Marolles. Parmi celles-ci figurait le Théâtre royal de Toone, le tout premier théâtre de marionnettes à voir le jour vers 1830, en même temps que la Belgique. Son fondateur, Antoine Genty, a transmis son surnom jusqu’à ce jour à une succession ininterrompue de « Toones ».
Installé depuis les années 1960 au cœur de l’Îlot Sacré tout proche de la Grand-Place, plus précisément dans l’impasse Schuddeveld, le théâtre royal de Toone défie fièrement l’air du temps et ses spectacles en dialecte bruxellois continuent de rencontrer un franc succès, y compris à l’étranger. Désormais sous la direction de Nicolas Géal, dit « Toone VIII », le théâtre attire principalement un public friand de folklore, qui peut y apprécier à la fois des pièces issues du répertoire de théâtre classique, des contes populaires, des satires et même des œuvres religieuses et historiques, le tout adapté librement.
Se pourrait-il que le neuvième et le dixième Toone se préparent déjà en coulisse, afin de perpétuer jusqu’à la fin des temps la transmission de cet authentique fragment de culture bruxelloise ?
