Les joyaux de livres médiévaux exposés à Bruges

Les gens médiévaux, qu’ils soient issus de classes supérieures ou inférieures, se préoccupaient du présent et de l’au-delà. D’après des livres de dévotion manuscrits, ils récitaient toutes sortes de prières (matines, laudes, prime, tierce, sexte, none, vêpre et complie) à des heures fixes du jour et de la nuit pour demander la protection contre la maladie et pour son salut ultérieur. La peste, les épidémies et surtout le cancer les préoccupaient. Le cancer était considéré comme une maladie « qu’aucun médecin ne peut guérir ». La foi et la médecine allaient de pair.

Les personnes en question voulaient être vues avec des versions raffinées de ces livres d’heures : des copies en parchemin ou en papier solide décorées de feuilles d’or et de miniatures dans les couleurs les plus précieuses et enfermées dans des couvertures en bois recouvertes de cuir ou en laiton. Ces livres étaient un outil essentiel à l’exercice de la piété, mais ils reflétaient également le statut social de leur détenteur. Pour ceux qui se laissaient représenter par des maîtres tels que Jan Van Eyck, Hans Memling ou Petrus Christus, la foi allait jusqu’à la vanité. Outre les chefs-d’œuvre de l’histoire de l’art, l’exposition présente des spécimens de moindre qualité : pratiquement usés, avec des signes d’utilisation tels que de la cire de bougie, des taches et des notes telles que les dates de naissance et de décès des membres de la famille du propriétaire.