Prix du patrimoine belge à l’étranger
Le ministre des Affaires étrangères Didier Reynders a aujourd’hui présenté, en présence du Prince Lorenz, les lauréats du Prix 2015 du patrimoine belge à l’étranger au Palais d’Egmont à Bruxelles. Les trois lauréats sont le complexe historique de Österbybruk (Suède), le vitrail de l’église Sainte-Catherine d’Alexandrie à Bethlehem (Territoires palestiniens) et la cathédrale du Sacré-Cœur à Lahore (Pakistan). Le prix est une initiative du SPF Affaires étrangères et la Fondation Roi Baudouin.
Le complexe historique de Österbybruk un "Vallonbruk", un complexe socio-économique de bâtiments établis autour d’une forge. Österbybruk est l’un des plus beaux exemples subsistants de la présence et de l’apport des immigrés wallons («valloner») en Suède au 17e siècle. Plus de 1.200 familles ont émigré à l’époque en Suède, où le savoir-faire de nos maîtres forgerons était très recherché. Ils ont contribué à lancer l’industrie métallurgique et sidérurgique suédoise et on estime le nombre de leurs descendants aujourd’hui entre 500.000 et 1 million de personnes.
Le vitrail de l’église Sainte-Catherine d’Alexandrie à Bethlehem fût offert par la Belgique en 1926 et restauré en 2004 par des maîtres verriers de l’atelier gantois Mestdagh. Ce don belge est particulièrement représentatif des liens historiques et religieux entre la Belgique et la Terre sainte à travers les siècles et témoigne des remarquables talents de nos artistes-verriers. Le vitrail peut être admiré mondialement lors de la traditionnelle messe de minuit le 24 Décembre. Les innombrables touristes et visiteurs de l’église peuvent également l’observer.
La cathédrale du Sacré-Cœur à Lahore plonge ses racines dans la présence de capucins belges au Pakistan. Monseigneur Godefroid Pelckmans (évêque de Lahore, 1893-1904) chargea l’architecte anversois Edouard Dobbeleers de construire une cathédrale avec le soutien de la Belgique et en utilisant des matériaux de chez nous. La construction de la cathédrale s’acheva en 1907. En 2008 la cathédrale fût toutefois endommagée suite à un attentat à la bombe contre un bâtiment officiel dans le quartier. Ses vitraux, notamment, ont volé en éclat sous le souffle de l’explosion. Entretemps, ceux-ci furent restaurés en Belgique.
Au fil des siècles, les Belges ont laissé des traces patrimoniales à travers le monde : ponts, édifices, infrastructures urbaines, vitraux, fresques ou réserves. Souvent le nom de ce patrimoine se réfère à notre pays et apporte de la visibilité à la Belgique. Sa conservation est généralement assurée par les autorités locales. Le Prix pour le patrimoine belge à l'étranger a le but de mettre ce patrimoine riche et souvent négligé au premier plan. Le prix couronne non seulement les initiatives les plus remarquables de conservation au niveau local, mais donne aussi, indirectement et à moyen terme une impulsion à l'amélioration de la conservation. Les candidatures peuvent être soumises par toutes les Ambassades belges. Les lauréats sont sélectionnés par un jury d'experts, nommé par la Fondation Roi Baudouin.
Le prix est décerné pour la première fois. Aucune rémunération financière n’y est lié. Les lauréats sont les autorités locales ou les institutions privées responsables pour la protection du patrimoine concerné. Chaque lauréat fe