Des documents d'archives de l’époque indiquaient déjà que les os des soldats tombés au combat étaient déterrés et broyés en farine d'os, qui servait ensuite d'engrais pour les champs (voir FOB 27 juillet 2022). Les historiens affirment aujourd'hui qu'une grande partie de cette farine d'os pourrait même avoir fini en sucre pour la consommation humaine.
Une équipe internationale de scientifiques est parvenue à cette conclusion déconcertante. Pendant des années, les chercheurs se sont demandé ce qu'étaient devenus les os des quelques dizaines de milliers d'hommes et chevaux de Napoléon, Wellington, von Blücher tombés au combat, car il n'y avait pratiquement aucune trace d'eux dans le sol. Il est apparu récemment qu’ils auraient été réduits en poudre d'os et utilisé par la population locale comme engrais. Principalement utilisé dans l'industrie sucrière, dit-on à l’heure actuelle. Après l'introduction d'une loi au début des années 1830, le commerce des os est devenu rentable. Quelques charrettes de squelettes rapportaient beaucoup plus que le maigre revenu que la population rurale de l'époque pouvait tirer de l'agriculture. Les sucreries naissantes du début du XIXe siècle avaient besoin d'os calcinés pour purifier le produit intermédiaire sirupeux et impur, en d’autres mots pour fabriquer du sucre blanc.
Le fait qu'un atome de l’arrière-grand-père ait pu être bu avec le café matinal était un secret de polichinelle à l'époque. Un journal allemand a recommandé le miel au lieu du sucre. L’article du code pénal au sujet des exhumations a également été adapté.
La raffinerie de sucre de Tirlemont a annoncé de manière ludique qu'elle ne s'adonne pas à de telles pratiques.
