Willy Vandersteen, bien plus que seulement Bob et Bobette
Quel est le rapport entre le plus grand dessinateur de bandes dessinées de Flandre, Willy Vandersteen (1913-1990), et L’Innovation, le grand magasin bruxellois ? C'est ni plus ni moins là qu'a débuté sa carrière riche et variée.
Ses débuts dans la vie ne lui accordaient guère un avenir prometteur. Né deux mois avant terme, le petit Willy était déjà couché dans une boîte à cigares pour être emmené au cimetière. En cours de route, il se serait mis à brailler, échappant ainsi à son propre enterrement. Ceci ne serait qu’une fable évidemment…
C’est dans le quartier ouvrier anversois de Seefhoek, où le petit Willy a grandi, que son talent de conteur et dessinateur a germé. Il arrive très tôt à captiver ses camarades avec des légendes et des contes chevaleresques ! Et à l’aide de crayons, il couvre à l’époque de beaux dessins les trottoirs et façades. Puis à l’adolescence, il reçoit une éducation classique. Et comme son père, il a appris le métier de sculpteur et d’ornemaniste.
Ses premiers pas dans la vie active le conduisent au grand magasin « A l'Innovation » situé rue Neuve à Bruxelles,- où il est engagé comme étalagiste- peintre décorateur. À la fin de l'année 1940, il crée son tout premier personnage de bande dessinée, Kitty Inno, une jeune vendeuse blondinette, pour le magazine Entre Nous, une publication destinée au personnel de la chaîne de grands magasins. La bande dessinée « Les Péripéties de Kitty Inno », généralement composées de deux à quatre images avec un peu de texte, a d'abord illustré des situations banales vécues à l'Innovation, pour progressivement exprimer les désagréments occasionnés par l'occupation allemande durant la deuxième guerre mondiale.
La période dite « A l’Innovation »de Willy Vandersteen jetteles bases de son succès ultérieur. Les blagues et l'autodérision de Kitty Inno se retrouvent par la suite dans ses 100 créations ( séries, dessins et gags et planches de dessin) qu’il couche sur papier à l’aide de ses crayons et stylos au cours de sa longue carrière. Parmi celles-ci, Bob et Bobette est indéniablement la série culte. De génération en génération, on ne peut que tomber sous le charme des aventures passionnantes de ces personnages hauts en couleur, affrontant mille dangers avec beaucoup d’humour et d’imagination, tout en restant en phase avec l'actualité du monde.
Avec plus de 200 millions d'exemplaires vendus à ce jour, les Bob et Bobette sont toujours la série de bandes dessinées la plus vendue et la plus ancienne du Benelux. Ces personnages emblématiques sont apparus pour la première fois sous la forme d’un feuilleton dans le journal De Nieuwe Standaard du 30 mars 1945 avec ce qui s’appelle à l’époque Les Aventures de Rikki et Wiske (Bobette). L’année suivante, cette histoire est publiée sous forme d’album aux éditions Standaard Boekhandel. Bob n’entre en scène pour remplacer définitivement Rikki qu’à partir du 19 décembre 1945 dans l’épisode « Sur l’Ile d’Amoras » afin de remplacer Rikki, le frère aîné de Bobette parti pour une mission avec des tickets de rationnement pour des chaussures dont il n’est jamais revenu.
Willy Vandersteen a toujours su garder une parfaite maitrise de sa création et inventer d'autres personnages qui ont été les héros de séries de bandes dessinées telles que « Bessy » (1952), « De Rode Ridder » (Le chevalier Rouge, 1959), « Jerome » (1960), Pats (1962), « Karl May » (1963), « Safari « (1969), « Robert et Bertrand » (1972), « Tits » (1974) et « De Geuzen » (1985), entre autres. Et celui dont on disait qu’il était « l'homme qui a appris au peuple à rire » a continué son œuvre jusqu'à peu de temps avant sa mort.
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