Raoul Cauvin, le prolifique

Né à Antoing, près de Tournai, le 26 septembre 1938, Raoul Cauvin est devenu l’un des plus grands et des plus prolifiques scénaristes de la bande dessinée belge avec 50 millions d’albums vendus. Il est, entre autres, le créateur de séries aussi célèbres que Les Femmes en blanc, Pierre Tombal, Les Tuniques bleues, L’Agent 212 et Cédric. Des bandes dessinées destinées au grand public où l’humour est omniprésent tout au long des pages.

Formé au prestigieux institut Saint-Luc de Tournai, Cauvin entre, en 1960, chez Dupuis avec un diplôme de lithographiste, un métier qui n’existait plus. Il débute dans un travail de lettrage et côtoie les plus grands dessinateurs des années 60 et se rend vite compte qu’il n’atteindra jamais leur niveau. D’autre part, il constate également qu’ils ne sont pas tous doués pour raconter leurs histoires. Ce qui l’encouragera à leur proposer des scénarios. Au début de sa carrière il est à l’écriture pour Les Naufragés, une série de bande dessinée humoristique dessinée par la Française Claire Bretécher. Cela aboutit à une cinquantaine de planches publiées sous forme de gags et de récits courts dans l'hebdomadaire jeunesse Spirou de 1968 à 1971.

C’est également en 1968 qu’il crée avec le dessinateur Louis Salvérius, sous forme d’histoires courtes Les Tuniques Bleues, qui passent rapidement en 44 pages. Cette série, qui occupera Raoul Cauvin pendant plus de 50 ans, raconte les aventures de deux militaires que tout oppose sur fond de guerre de Sécession (1861-1865), la guerre civile américaine qui a opposé les Etats du nord (unionistes) à ceux du sud (confédérés). Les deux principaux protagonistes de la série : le sergent Chesterfield et le caporal Blutch n’ont rien en commun.  Le sergent, rondouillard et pataud, idéaliste militaire convaincu, soumis à sa hiérarchie est toujours en conflit avec son caporal, petit teigneux sec et nerveux, révolté, anarchiste et tire-au-flanc, qui a même appris à son cheval, Arabesque, à se coucher au premier coup de feu. Cauvin écrira 64 aventures rocambolesques de ces Tuniques bleues, traduites en néerlandais, anglais, espagnol, allemand, et même en catalan.

D’autres créations de Cauvin sont également des succès internationaux, parmi elles notons Cédric, un petit garçon de huit ans, peu studieux mais intelligent et vif d’esprit, amoureux de sa petite condisciple chinoise, Chen. Et aussi Sammy, un mercenaire ou « gorille », qui met sa mitraillette au service des bonnes causes dans le Chicago des années 30, à l’ère de la prohibition. Il côtoie des personnages mythiques de l’époque, tels Al Capone ou Eliot Ness. Créée en 1970, Sammy Day et son patron Jack Attaway divertiront les lecteurs de Spirou jusqu’en 2009.

Le prolifique Raoul Cauvin nous a quittés le 19 août 2021.

© Vincent Hoper/Dupuis