Ivo Van Damme, un des plus grands espoirs de l'athlétisme belge

Durant l’été 1976, Ivo Van Damme illumine la piste olympique de Montréal, doublement médaillé, du haut de ses 22 ans. L’apogée de sa carrière ; le début de sa légende aussi.

Ivo Van Damme a joué au football jusqu’à l’âge de 16 ans pour ensuite s’orienter vers l’athlétisme. En 1976, il obtient deux médailles d’argent aux Jeux olympiques de Montréal, sur 1500 mètres et sur 800 mètres. Il est aujourd’hui encore, recordman de Belgique sur 800 mètres, en 1 min 43 s 86, temps réalisé lors de la finale de Montréal.

Il perd la vie le 29 décembre 1976, dans un accident de la route, en revenant d’un stage d’entraînement.

Afin d’honorer sa mémoire, un groupe de journalistes a créé, en 1977, le Mémorial  Van Damme. Il s’agit d’un meeting d’athlétisme qui se déroule chaque année au Stade Roi-Baudouin de Bruxelles. Le Mémorial Van Damme figure depuis 2010 au programme de la Ligue de diamant, compétition d’athlétisme organisée annuellement par l’Association internationale des fédérations d’athlétisme  (IAFF), récompensant chaque année un vainqueur dans 16 disciplines de l’athlétisme, et qui succède à la Golden league. Cet événement est considéré comme l’une des meilleures rencontres du monde, attirant un grand nombre de vedettes. Des records y sont régulièrement battus,  en particulier dans les épreuves de fond et de demi-fond. 17 records du Monde ont été battus au cours des 37 éditions du rendez-vous bruxellois. Le nom d’Ivo Van Damme continue ainsi de marquer l’Histoire de l’athlétisme belge, et mondial.