Hugo Claus, le géant de la littérature flamande

Hugo Claus est considéré comme l'un des plus grands écrivains flamands de l’après-guerre. En 1986, il a reçu le Prix de littérature néerlandaise pour sa vaste œuvre, qui couvre différentes disciplines : prose, poésie, théâtre et arts visuels.

Claus est né le 5 avril 1929 dans la classe moyenne brugeoise. Il a passé une grande partie de sa jeunesse dans des pensionnats catholiques. Il y était tout sauf heureux. Il a développé des sentiments négatifs envers la foi catholique et envers ses parents absents tout au long de sa vie. Dans « Het verdriet van België » (1983) (« Le chagrin des Belges »), d'inspiration autobiographique, il décrit le pensionnat comme un lieu de ressentiment et de traumatisme dont le jeune personnage principal Louis Seynaeve ne peut s'échapper qu'en rêvant

Lorsque Claus avait 11 ans, la Seconde Guerre mondiale a éclaté et il a soudain vécu dans une ville occupée. Cette expérience a également laissé sa marque. Son Magnum Opus « Het verdriet van België » (1983), aussi « De hondsdagen » (1952), «De koele minnaar » (1956) et « De verwondering » (1962) sont parsemés de souvenirs de guerre, de collaboration et de persécution des Juifs.

En 1949, Claus devient co-fondateur de la revue « Tijd en mens » (Le temps et l'homme), dans laquelle sont publiés des poèmes d'avant-garde de divers auteurs. Il a également commencé à écrire des poèmes lui-même et a publié en 1955  son premier recueil de poèmes « De Oostakkerse gedichten ». Sa poésie est expérimentale et irrationnelle. C'est pourquoi il fait souvent partie du groupe des « De Vijftigers », un mouvement littéraire qui s'oppose aux conventions esthétiques et à la rationalité et pour qui « vitalité » est un mot clé.

Écrivain et poète, Claus a également été metteur en scène de théâtre (« Suiker » (1958), « Bruid in de morge »n (1955) et « Vrijdag » (1969)), artiste visuel, scénariste et réalisateur. Par ailleurs, il a écrit des scénarios pour son ami Fons Rademakers et a également adapté certains de ses propres livres en films, qu'il a réalisés lui-même. Le plus connu d'entre eux est son adaptation du Lion des Flandres (1983).

À la fin de sa vie, Claus a été confronté à la maladie d'Alzheimer. Parce qu'il ne voulait pas se perdre, il a choisi de recourir à l'euthanasie. Elle a finalement été réalisée le 19 mars 2008. Au total, Claus laisse plus de 150 œuvres derrière lui. Son travail a été traduit dans plus d'une centaine de langues. Pour sa vaste œuvre, il a reçu des dizaines de prix littéraires aux Pays-Bas et ailleurs à l’étranger, dont le Prix d'État pour le théâtre (plusieurs fois), le Prix d'État pour la poésie, le Prix d'État pour la prose et le Premio Nonino.