Herman de Coninck: L’homme qui a appris à son peuple à lire la poésie
Herman de Coninck, souvent surnommé "l'homme qui a appris à son peuple à lire la poésie", est né à Malines en février 1944.
De Coninck entre très tôt en contact avec la littérature, car ses parents tiennent une librairie. Il étudie la philologie allemande à la Katholieke Universiteit Leuven, où il s'implique dans Universitas, un hebdomadaire étudiant.
Son premier poème est publié le 14 novembre 1963 dans Universitas, sous le nom de plume Van Pimpelgem s.j. Il commence également à travailler pour le magazine Ruimten, dans lequel il publie des poèmes, dont un qu'il ne veut pas que sa mère connaisse, pour lequel il utilise le nom de plume Johnny van Tussenbroek.
Le premier recueil de poésie de Herman de Coninck, De lenige liefde, est publié en mars 1969. Avec ce recueil, qui a remporté plusieurs prix - le prix Yang l'année de sa publication et le "Prijs van de Provincie Antwerpen" (prix de la province d'Anvers) deux ans plus tard -, il a été considéré comme le porte-parole, voire le père fondateur, d'un nouveau mouvement littéraire appelé Nouveau Réalisme.
L'œuvre de ce mouvement est une réaction à la génération littéraire qui l'a précédé, connue sous le nom de "De Vijftigers" (Ceux des années cinquante), dont faisait partie l'un des écrivains les plus célèbres de Belgique, Hugo Claus, surtout connu pour son livre "Le Chagrin des Belges" (Het Verdriet van België).
Le Nouveau Réalisme est devenu plus accessible, plus tangible que l'œuvre de ceux des années cinquante. Les artistes de ce nouveau courant artistique utilisaient un langage direct et simple, décrivant des choses et des événements ordinaires tout en montrant subtilement les choses inhabituelles de la vie.
Au sein de la poésie néo-réaliste, De lenige liefde se distingue par son humour relativisant. Le poème qui prête son nom au titre est l'une de ses pièces les plus célèbres et, comme la majorité de son œuvre, il est d'un ton léger et enjoué.
Outre ses poèmes, Herman de Coninck a également publié de la prose, des entretiens et plusieurs recueils d'essais. Il a en outre traduit en néerlandais la poésie d'Edna St. Vincent Millay.
De Coninck est décédé de manière inattendue d'un arrêt cardiaque alors qu'il se rendait à un congrès littéraire à Lisbonne, au Portugal. Il était entouré de plusieurs collègues poètes éminents, dont le susmentionné Hugo Claus. Herman de Coninck est décédé le 22 mai 1997, à l'âge de 53 ans seulement.
Un prix de poésie a été créé en son nom et en sa mémoire en 2007. Parmi les lauréats de ce prix figurent les poètes belges Miriam Van hee et Peter Verhelst. Le prix Herman de Coninck est considéré comme le plus important prix flamand de poésie.
Sa poésie a également été immortalisée dans toute la Belgique par des poèmes dans des lieux publics, notamment à Malines, sa ville natale, et sur le Cogels-Osylei, une rue bien connue d'Anvers, où il habitait.
Saviez-vous qu'Herman de Coninck utilisait également sa plume pour écrire des lettres ? Il a envoyé un grand nombre de lettres - il avait une collection de 15.000 lettres au moment de son décès -, dont plus de 400 ont été rassemblées dans le livre Een aangename postumiteit (Une agréable posthume).
Photo: © Collection Ville d'Anvers, Letterenhuis