Hercule Poirot, célèbre matière grise belge
Si quelqu’un est à même de résoudre un crime mystérieux c’est bien le moustachu détective belge Hercule Poirot. Héros principal de plus de trente romans et de cinquante nouvelles, il est l’un des personnages les plus célèbres d’Agatha Christie.
Sa première apparition date du roman «The Mysterious Affair at Styles» («La Mystérieuse Affaire de Styles»), écrit en pleine Grande Guerre mais publié après l’armistice. Dans ce récit Poirot est présenté comme un détective belge qui a été forcé de quitter son pays et d’émigrer en grande Bretagne. Ce n’est pas le fruit du hasard. Bien qu’Agatha Christie n’a jamais communiqué elle-même au sujet de l’identité de Poirot, la recherche récente montre que le personnage lui a été inspiré par un officier de police belge, Jacques Hornais. Celui-ci avait franchi la Manche en quête d’une vie meilleure après l’occupation de son pays par l’Allemagne, en 1914. Christie a vraisemblablement rencontré le réfugié belge lors d’un concert de piano qu’elle donnait à Torquay, sa ville natale.
Le public britannique réserva un chaleureux accueil à ce premier roman dont Poirot tenait la vedette. À partir de là, la renommée de l’orgueilleux détective belge mais aussi celle d’Agatha Christie devait aller croissant. Le vaniteux moustachu ne devait pas passer inaperçu dans le monde monotone des détectives, sa netteté manaique, ses cheveux teints et son goût pour le liqueur à la menthe ou à la banane en faisaient un personnage hors du commun. C’est dans le « Meurtre de l’Orient express » qu’il devra mettre le plus à contribution ses petites cellules grises, comme il le dit lui-même, pour résoudre le meurtre. Son attirance maladive pour le perfectionnisme et son ego surdimensionné font de Poirot un personnage de Christie avec lequel elle aura une relation de haine passion.
C’est parce qu’Agatha Christie avait épuisé tous les traits de caractère singuliers de Poirot qu’elle le tua, juste avant la Seconde Guerre mondiale, dans le roman ‘Curtain: Poirot’s Last Case’ (« Rideau : la dernière enquête de Poirot »). Christie a conservé le manuscrit pendant trente ans dans un coffre, c’est pourquoi n’a été publié qu’en 1975. Poirot a cependant survécu dans de nombreuses productions. Entre autres, grâce à l’acteur Peter Ustinov et surtout à David Suchet qui l’ont incarné à l’écran. Bien qu’Agatha Christie lui avait fait un adieu adéquat, Poirot a récemment ressuscité d’entre les morts. L’auteur britannique Sophie Hannah a obtenu l’autorisation de l’éditeur HarperCollins pour écrire une suite aux récits de Poirot. Ainsi la notoriété du détective belge est assurée.
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