Axelle Red, une chanteuse engagée

Axelle Red est non seulement une chanteuse belge de talent mais aussi une artiste engagée en faveur de la cause des femmes, des enfants et de la paix dans le monde. Elle voit le jour le 15 février 1968 à Hasselt, sous le nom de Fabienne Demal.

Elle produit son premier disque, un single, en 1983. Fabienne Demal, alors âgée de 14 ans, sort Little girls, qu'elle signe du diminutif « Fabby ». Sur la pochette on voit la jeune artiste, assise par terre, contemplant d'un air triste, une poupée de chiffons. Deux ans plus tard, en 1985, sort son deuxième single intitulé Back to Tokyo, il s’agit d’une chanson d’amour de style populaire courant dans les années 1980.

Après avoir obtenu de son diplôme de Droit à l’Université de Bruxelles (VUB), elle signe avec le label Virgin Benelux et sort en 1993 son premier album : Sans plus attendre, composé de douze titres, sous le pseudonyme d’Axelle Red. Les singles Sensualité, Je t'attends et Le Monde tourne mal permettent au disque de rencontrer le succès en France, en Suisse, au Canada et en Belgique. L'album est vendu, au total, à plus de 600 000 exemplaires.

L’album suivant, À tâtons, est enregistré à Memphis en 1996 avec Steve Cropper et Isaac Hayes. Grâce à des titres comme : Ma prière, À quoi ça sert ? et Rester femme, l'album reçoit un platinum award pour plus d'un million d'exemplaires vendus en Europe. Un an plus tard, elle se produit pour la première fois sur la scène de l'Olympia à Paris.

Mais Axelle n’est pas qu’une chanteuse, c’est aussi une personnalité qui s’engage résolument au profit de causes humanitaires. Depuis 1997, elle soutient, en tant qu’ambassadrice de United Nations Children Fund (Unicef), les droits des femmes et des enfants dans les régions en guerre et les pays en voie de développement. La même année, elle entame un combat contre les mines antipersonnelles lors de la convention d’Ottawa.

Elle chante avec Youssou N’Dour l’hymne officiel La Cour des Grands pour quelques milliards de téléspectateurs, lors de la cérémonie d’ouverture de la coupe du monde de football au stade de France, à Paris, en 1998. Pour son premier show Soul and Rhythm & Blues, baptisé The Soul of Axelle Red, elle s’entoure de légendes vivantes tels que Wilson Pickett, Sam Moore, Eddy Floyd, Percy Sledge et Ann Peebles.

En 1999, Axelle se voit décerner la plus haute distinction musicale en France en remportant le titre d’artiste féminine de l’année aux Victoires de la Musique. La même année, elle sort son troisième album studio qu’elle a entièrement écrit et produit. Toujours moi confirme son succès avec plus de 800 000 albums vendus.

C’est en 2002 que sort le quatrième album solo Face A / Face B. Le titre fait référence aux disques vinyles Fast and Slow des années 60. Les thèmes d’Axelle sont particulièrement engagés : extrémisme, antimondialisation, lutte contre les mines antipersonnelles, les enfants soldats, la drogue.

Le coffret de 3 CD contenant une foule de morceaux inédits, notamment des duos avec Aznavour, Cabrel, Eicher, Vartan, sort en 2003. S’écoulant à plus de 800 000 exemplaires, le duo avec Renaud Manhattan-Kaboul sera le morceau le plus écouté en France. Ils recevront, d’ailleurs, un NRJ Music Award la même année.

Après avoir dû fuir les troubles au Congo en juin 2004, Axelle mène en juillet de cette même année une campagne au Niger avec Unicef contre l’excision des femmes et les mariages d’enfants.

Axelle Red, c’est aussi le cinéma, outre des chansons a composées spécifiquement pour des films, elle joue le rôle d'une pianiste névrosée dans le long métrage Elektra de Rudolf Mesdaght, sorti en Belgique en 2004.

En septembre 2006, Axelle reçoit du ministre français de la culture, Renaud Donnedieu de Vabres, la plus haute distinction artistique : ‘Chevalier dans l’Ordre des Arts et des Lettres’.

Un an plus tard, en décembre 2007, le roi Albert II lui remet la distinction honorifique de ‘Commandeur de l’Ordre de la Couronne’ pour son engagement social.

En mai 2008, l’Université de Hasselt la nomme ‘Doctor Honoris Causa’ en raison de son engagement social en tant qu’artiste et activiste des droits de l’homme. À l’occasion de la journée internationale de la femme, Axelle est oratrice invitée au Conseil de l’Europe lors d’un débat consacré à la violence domestique.

Après un album en anglais, elle sort Un cœur comme le mien, en 2011. Un mélange de soul, de folk et de country électrique, enregistré aux Etats-Unis mais chanté en français.

En 2013, la chanteuse belge revient avec un tout nouvel album qui marque les 20 ans de son tout premier disque: Sans Plus Attendre.

Son treizième album intitulé The Songs Acoustic, qui sort en 2015, est un album de reprises de ses propres chansons en versions réarrangées et intimistes, auxquelles viennent s’ajouter quelques inédits. En attendant, elle se produit sur différentes scènes entre la France et la Belgique.

Photo : © Cynthia Vertessen