Raymond Ceulemans, la légende du billard

Ce joueur de billard carambole, le plus titré de l’histoire du trois  bandes : 35 fois champion du monde, 48 fois champion d'Europe et 61 fois champion de Belgique, est né le 12 juillet 1937 à Lierre dans la province d'Anvers, en Belgique. Fils d’un patron de café, un établissement équipé d’un billard, le petit Raymond a commencé à jouer dès l’âge de sept ans. Plus tard, il avait suivi une formation de tailleur de diamant.

À 23 ans, Raymond Ceulemans remporte son premier titre de champion de Belgique au trois bandes. Deux ans plus tard, en 1962, il devient champion d’Europe de la discipline. L'année suivante, en 1963, il est champion du monde.

« J’ai travaillé dans les diamants pendant dix ans, confie-t-il à la RTBF qui l’interviewait à l’occasion de son 80^e anniversaire, ensuite nous avons tenu des cafés. Je jouais au billard de temps en temps et je voyageais à travers le monde pour les tournois. Vers 1985, ça a changé avec l’arrivée de Werner Bayer et son circuit professionnel. À partir de là, nous avons pu tirer profit de notre talent comme des sportifs normaux. C’est différent aujourd’hui, certains d’entre eux n’ont jamais travaillé mais uniquement connu le billard. »

Raymond Ceulemans est aussi le co-recordman avec le Japonais Junichi Komori de la meilleure série au 3 bandes avec un 28 de moyenne, ce qui signifie une moyenne de 28 points sur le total des entrées de jeu, performance réalisée en 1998.

Il a dominé la planète billard carambole comme l’avait fait avant lui René Vingerhoedt, son illustre modèle, et cette moisson de titres mondiaux a débuté en 1963 en Allemagne pour se terminer en 2001 au Luxembourg à 63 ans.

Mister 100, surnom attribué à l’occasion de son 100^e titre, à Las Vegas, a été élevé au rang de Chevalier par le roi des Belges Albert II, ce dont peu de sportifs peuvent se targuer.

Si vous voulez voir le champion à l’œuvre, rendez-vous sur  YouTube.

 
Photo : © Rob C. Croes / Anefo