Wandelstok tot kunst verheven
De nieuwe wandelstok van Pierre Vanherck werd donderdagavond 30 november 2017 onthuld tijdens de officiële prijsuitreiking van de Prix Champagne 2018, die door het Comité Champagne en het Bureau du Champagne du Benelux aan deze kunstambachtsman uit Lillois werd overhandigd. Een bekroning waar de 53-jarige houtdraaier bijzonder blij mee is, want nooit had hij gedacht dat hij enkel en alleen van de verkoop van zijn wandelstokken zou kunnen leven. Het bekroonde werk bestaat uit enkele zilveren cilinders gezet in palissanderhout, een harde houtsoort met een sterk geaderde tekening die doet denken aan champagnebubbels. Boven op de knop staat een gestileerde champagnefles op een ingelegde zilveren schijf afgebeeld.
Vanherck begon zijn loopbaan als elektromecanicien en informaticaspecialist, maar zijn passie voor hout liet hem niet los en al gauw volgde hij een ambachtsopleiding via het gezellenstelsel of compagnonnage. Hij begint een meubelmakerij en wordt door het Office des Métiers d’art du Brabant wallon in 2000 als kunstambachtsman erkend. De laatste vijf jaar legt hij zich echter volledig toe op het maken van wandelstokken.
Hij verkoopt zijn wandelstokken in Japan en in Parijs en wordt zelfs gevraagd om een wandelstok voor paus Benedictus XVI te maken. Hij verfijnt zijn techniek en combineert verschillende houtsoorten. Hij gaat ook samenwerken met twee graveerders, Pascal Doulière en Maëla Serra de Grav’Art, en twee juwelenmakers, Françoise Zeegers en Marc Degeye, om zogenaamde 'systeemstokken' te maken, waarvan de knop een horloge, een zilveren munt of zelfs - een ietwat ongewoon verzoek - een vrouwenspeeltje bevat, maar ook echte kunstwerkjes, zoals deze stok ingelegd met diamanten die de Grote en de Kleine Beer op schaal voorstellen. Volgens Honoré de Balzac "laat het karakter van een man zich raden door de manier waarop hij zijn wandelstok draagt". Pierre Vanherck kan vandaag zijn droom helemaal waarmaken, want de wandelstok is terug van weggeweest.