Georges Lemaître, ontdekker van het oeratoom, de zogenaamde 'Big Bang'
Aan het begin van de jaren '30 lanceerde Georges Lemaître zowat alle basisideeën aan de hand waarvan we recente astronomische en astrofysische ontdekkingen kaderen.
Lemaître werd op 17 juli 1894 in Charleroi geboren. Hij werd astronoom, natuurkundige en professor aan de universiteit van Leuven. Zijn theorie rond het 'oeratoom', een verklaring voor het ontstaan van het heelal, ligt aan de basis van de Big Bang-theorie.
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, sloot hij zich aan bij het 5de vrijwilligerskorps en vocht hij mee tijdens de Slag om de Ijzer. Na vier jaar oorlog ontving hij het Oorlogskruis. Hij verliet het leger als adjudant en hervatte zijn studies wis- en natuurkunde.
In de hoop op een reisbeurs, schreef hij in 1922 een verhandeling over de 'Fysica van Einstein', waarmee hij onderscheiding behaalde. Zijn eerste wetenschappelijk artikel verscheen in augustus 1923. Datzelfde jaar werd hij als student-onderzoeker toegelaten tot de Universiteit van Cambridge.
In 1927 ontmoette Lemaître Albert Einstein tijdens het vijfde Solvay-congres aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Beide mannen zouden vrienden blijven.
In 1933, het jaar waarin hij de theorie van het uitdijende universum hernam en verder uitwerkte, kende Lemaître zijn grootste succes. Amerikaanse kranten noemden hem de 'beroemde Belgische wetenschapper' en hij werd beschouwd als leidinggevend figuur in de nieuwe kosmologische fysica.
In diezelfde periode lanceerde Lemaître een theorie rond het 'oeratoom' als tijdelijk begin van het universum. De theorie werd ironisch de 'Big Bang'-theorie genoemd door de Britse astrofysicus Fred Hoyle, die ervan overtuigd was dat het universum niet uit een hypothetische explosie ontstond. Tijdens een radio-uitzending in 1949 raakte de term voor goed ingeburgerd. Lemaître vermoedde eveneens dat in kosmische straling nog sporen van de oerknal terug te vinden zouden zijn.
Op het einde van zijn leven ging hij zich steeds meer in digitale rekenkunde verdiepen. Zijn kennis van rekenkunde, algebra en aritmetica was dan ook opmerkelijk.