Raymond Ceulemans, biljartlegende

Deze carambolebiljarter veroverde de meeste driebandentitels van allemaal: 35 keer wereldkampioen, 48 keer Europees kampioen en 61 keer Belgisch kampioen. Hij werd op 12 juli 1937 geboren in Lier, in de Belgische provincie Antwerpen. Op amper zeven jaar begon de kleine Raymond al te biljarten, thuis in het café van zijn vader. Later volgde hij een opleiding diamantslijpen.

Als 23-jarige behaalt Raymond Ceulemans zijn eerste titel Belgisch kampioen driebanden. Twee jaar later, in 1962, wordt hij Europees kampioen in die biljartdiscipline. Het jaar daarop, 1963, is hij wereldkampioen.

‘Ik heb tien jaar in de diamant gewerkt,’ vertrouwt hij de RTBF toe, in een interview voor zijn 80e verjaardag, ‘daarna hielden we café. Ik speelde nu en dan biljart en deed mee aan toernooien over de hele wereld. Omstreeks 1985 is dat veranderd, toen Werner Bayer met zijn profcircuit startte. Vanaf dan konden we ons talent als gewone sportlui inzetten. Nu is dat anders; sommigen hebben hun hele leven lang alleen maar gebiljart.’

Raymond Ceulemans is naast de Japanner Junichi Komori ook mederecordhouder van de beste serie driebanden, met 28 caramboles, wat neerkomt op een moyenne van 28 punten op het totale aantal beurten. Dat presteerde hij in 1998.

Hij was grootmeester carambolebiljart, zoals vóór hem René Vingerhoedt, zijn lichtend voorbeeld. In 1963 begon hij wereldtitels te oogsten, in Duitsland, en dat ging zo door tot in 2001 in Luxemburg, toen hij 63 werd.

Mister 100 - die bijnaam kreeg hij bij zijn 100e titel in Las Vegas - werd door de Belgische koning Albert II geridderd. Weinig sportlui die dat kunnen zeggen.

Op YouTube kunt u de kampioen aan het werk zien.

 
Foto: © Rob C. Croes / Anefo