Georges Lemaître, l’inventeur de l’atome primitif, dit Big Bang

Georges Lemaître, introduisit, au début des années 1930, pratiquement toutes les grandes idées essentielles à la compréhension des meilleures données astronomiques et astrophysiques récentes.

Né le 17 juillet 1894 à Charleroi, il devient astronome, physicien et professeur à Université de Louvain. Sa « théorie de l'atome primitif », visant à expliquer l'origine de l'univers, constitue le fondement de la théorie du Big Bang.

Au début de la Première Guerre mondiale, il s'engage dans le 5e corps des volontaires et participe à la bataille de l'Yser. Après quatre ans de guerre, décoré de la croix de guerre, il quitte l'armée en tant qu'adjudant et reprend ses études de mathématiques et de sciences physiques.

Afin d'obtenir une bourse de voyage, il rédige en 1922 un mémoire sur « La Physique d'Einstein », qui lui vaut de remporter la distinction. Il écrit son premier article scientifique en août 1923. Il est admis cette même année à l'université de Cambridge comme étudiant-chercheur.

En 1927, Lemaître rencontre Einstein au cours du cinquième congrès Solvay à l'Université Libre de Bruxelles (ULB). Les deux hommes resterons amis.

En 1933, année où il reprit et approfondit la théorie de l'Univers en expansion Lemaître connaîtra sa plus grande gloire. Les journaux américains l'appellent le "fameux scientifique belge" et il sera qualifié de leader de la nouvelle physique cosmologique.

À la même époque, Lemaître émet une « théorie de l'atome primitif », début temporel de l'univers. Cette théorie fut appelée ironiquement « Big Bang» par Fred Hoyle, un astrophysicien anglais original, qui a toujours défendu l'idée controversée que l'Univers n'est pas issu d'une hypothétique explosion. En 1949, au cours d'une émission de radio, ce fut le nom qui resta. Lemaître soupçonne également le rayonnement cosmique de porter la trace des événements initiaux.

À la fin de sa vie, il se consacra de plus en plus au calcul numérique. Il était en fait un calculateur, algébriste et arithméticien remarquable.