François Englert, le théoricien des de particules élémentaires

Physicien renommé, François Englert atteint le summum de sa carrière lorsque le 8 octobre 2013, il reçoit le Prix Nobel de physique. Cet éminent professeur est ainsi devenu un des meilleurs ambassadeurs des sciences appliquées et de la recherche belge.

François Englert a effectué ses études primaires à Bruxelles et ses études secondaires à l'Athénée royal de Koekelberg. Son professeur de mathématique l'a particulièrement marqué et inspiré dès son jeune âge. Il a par la suite intégré la faculté des sciences appliquées de l'Université libre de Bruxelles (ULB). il a entamé des études de physique, études qui l'ont mené à une licence de physique en 1957 et un doctorat l'année sauivante.

François Englert part ensuite pour l'université Cornell, aux États-Unis, où il est nommé associé de recherches en 1959 et professeur-assistant l'année suivante. Il travaille alors sous la direction de Robert Brout, avec qui il collaborera toute sa vie. En 1961, il revient à l'ULB où il est d'abord chargé de cours, puis professeur en 1964. Robert Brout l'y rejoint et tous deux sont à la tête du service de physique théorique qu'ils créent ensemble en 1980. Il accède à l'éméritat en 1998 et est également "Sackler Professor by Special Appointment" à l'université de Tel Aviv.

En collaboration avec Robert Brout, il a proposé, le 26 juin 1964, un mécanisme pour expliquer la masse de particules élémentaires. Un tel mécanisme fut proposé presque simultanément (le 31 août) par Peter Higgs, au nom duquel est également associé le boson de Higgs, aussi appelé boson de Brout-Englert-Higgs.

Ce scientifique belge est détenteur de plusieurs distinctions. Il reçoit le prix Francqui en 1982.  Il est récompensé, aux côtés de Robert Brout et Peter Higgs, par le Particle Prize de la European Physical Society en 1997 et reçoit également le Prix Wolf de physique en 2004.

Le 13 septembre 2012, François Englert est élevé à la dignité de Commandeur du Mérite wallon. Le 29 mai 2013, il reçoit aux côtés de Peter Higgs et du CERN le prix Prince des Asturies de recherche scientifique et technique. De plus, la sphère de base de l’Atomium est nommée « Sphère François Englert ». Par arrêté royal du 8 juillet 2013, le roi Albert II lui accorde le titre de baron à titre personnel avec concession de noblesse héréditaire. Enfin, le 8 octobre 2013, il reçoit, avec Peter Higgs, le prix Nobel de physique.

© Photo: ULB - Jean Jottard