Nafissatou Thiam, la reine incontestée de l’heptathlon

A tout juste 23 ans (elle est née le 19 août 1994), Nafissatou Thiam n’en finit plus de pulvériser les records sportifs. Cette athlète belge, spécialiste des épreuves combinées, a ainsi remporté en 2016 le titre suprême en heptathlon aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro avant d’être sacrée l’année suivante, championne du monde de la discipline à Londres. Ce qui en fait la première athlète belge de l'histoire à remporter le titre mondial. Et l'histoire n'est pas terminée !...

Son succès, loin de lui monter à la tête, Nafissatou le savoure avec humilité, ce qui la rend encore plus sympathique auprès de ses concitoyens. Originaire de Namur où elle a effectué son parcours dans l’enseignement secondaire, « Nafi » comme la surnomme ses proches, a emménagé à Liège pour poursuivre ses entraînements au RFC Athlétisme... tout en poursuivant ses études en sciences géographiques, une matière qui lui « plaît par la diversité des matières abordées » à l’Université de Liège.

C’est en 2011, lors des Championnats du monde jeunesse à Lille, que Nafissatou entre dans la lumière en atteignant la 4ème place de l’heptathlon avec 5366 points. En 2012, elle participe aux Championnats du monde juniors à Barcelone où elle atteint la 14ème place de l’heptathlon avec 5384 points, juste derrière sa compatriote Marjolein Lindemans.

Le 3 février 2013, lors des championnats de Belgique d’épreuves combinées à Gand, notre étoile montante établit un nouveau record du monde junior en pentathlon en totalisant 4558 points après les cinq épreuves. Grâce à cette performance, elle est invitée en mars 2013 aux Championnats d’Europe en salle à Göteborg où elle atteindra la 6ème place en égalant sa meilleure performance à la hauteur. Depuis, les excellentes prestations et les records s’enchainent, avec notamment en 2013 : les Championnats d’Europe juniors à Rieti où elle remporte la médaille d’or et bat le record de Belgique d’heptathlon détenu par Tia Hellebaut (6201 points), le record belge toutes catégories de l’heptathlon et le titre de première mondiale juniore de l’heptathlon. A partir de 2014, elle collectionne les médailles européennes : médaille de bronze à l’Euro de Zurich, médaille d’argent en pentathlon à l’Euro indoor de Prague, médaille d’argent en saut en hauteur (1,87m) à l’Euro Espoirs d’athlétisme à Talinn,...

C’est le 22 mai 2016, à Namur, que Nafissatou se qualifie pour les Jeux olympiques de Rio au saut en hauteur avec un saut à 1,94 m. A Rio, elle éblouira le public belge en livrant une prestation exceptionnelle, pulvérisant au passage cinq de ses records personnels lors des épreuves de l’heptathlon... avec l’or, en récompense ! La Belge totalise alors 6810 points améliorant ainsi son record personnel de 300 points. Désormais, rien ne semble pouvoir l’arrêter...

En 2017, elle établit un nouveau record de Belgique et devient la quatrième athlète féminine à franchir la barre des 7000 points et la troisième performeuse mondiale de tous les temps à l’heptathlon féminin. Le 5 août, elle participe aux Championnats du monde de Londres et réalise 13s54 au 100 mètres haies avant d’établir un nouveau record du saut en hauteur de l’heptathlon avec 1,95 m. Elle sera sacrée championne du monde le lendemain, apportant par la même occasion le premier titre pour la Belgique en Championnats du monde. Nafissatou terminera l’année avec le titre d’athlète mondiale de l’année. A se demander ce qu’elle nous réserve encore pour l’avenir... 

 
Photo : © Wikipédia / Erik van Leeuwen