Françoise Mallet-Joris, le rempart des féministes
«Engagée dans bien des combats pour la cause des femmes, elle était une romancière qui témoignait de son temps, en renouvelant sans cesse son regard plein d'humanité sur ses contemporains.» (Audrey Azoulay)
Françoise Mallet-Joris, nom de plume de Françoise Lilar, est née le 6 juillet 1930, à Anvers, dans une famille d’avocats. Son père, Albert Lilar, fut pendant de nombreuses années ministre belge de la justice. Sa mère, Suzanne, fut avocate, l’une des premières en Belgique, et aussi écrivaine, notamment auteure d’un très beau Journal de l’analogiste (1954) et d’un texte, Le Malentendu du « deuxième sexe » (1969), contestant l’essai de Simone de Beauvoir.
Celle qui signait d’un pseudonyme, Françoise Mallet, avait tout juste 21 ans. Son premier roman, Le Rempart des Béguines, publié par René Julliard en 1951, trois ans avant sa découverte de Françoise Sagan, était assez scandaleux pour l’époque. Dans une ville brumeuse et froide des Flandres, une jeune femme est la maîtresse d’un homme plus âgé qu’elle, et a aussi une relation amoureuse avec la fille de celui-ci.
Le livre est immédiatement remarqué et son auteure, la jeune Françoise Lilar, vite devenue Mallet-Joris, inaugure une longue carrière littéraire, riche d’une trentaine de titres. Elle publie dans des maisons prestigieuses (Julliard, Grasset, Gallimard, Flammarion...), elle accumule les prix et les honneurs.
En 1956, elle reçoit le prix des Libraires pour Les mensonges, en 1958, le Femina pour L'Empire céleste, en 1963, le prix René-Julliard pour Lettre à moi-même, en 1964, le prix de Monaco pour une biographie, Marie Mancini, le premier amour de Louis XIV. Elle a également été parolière de la chanteuse Marie-Paule Belle.
Membre du comité du Prix Femina de 1969 à 1971, elle est élue à l'unanimité en novembre 1971 à l'Académie Goncourt où elle siège jusqu'à la démission qu'elle donne en 2011, pour des raisons de santé. Son dernier roman, Ni vous sans moi, ni moi sans vous avait été publié en 2007 chez Grasset.
Françoise Mallet-Joris est décédée le samedi 13 août 2016, à l’âge de 86 ans, à Bry-sur-Marne (Val-de-Marne).